FIFA:n 20 miljardin dollarin suunnitelma myydä MM-kisat yksityissijoittajille herättää raivon – kriitikot: ”Jalkapallon sielu myydään”

Mitä on FIFA Forward Enterprise (FFE)?

FFE olisi FIFA:n kokonaan omistama tytäryhtiö, joka yhdistäisi kaikki FIFA-kilpailujen kaupalliset ja operatiiviset oikeudet, mukaan lukien lähetysoikeudet, sponsorointi, lipunmyynti ja lisensointi. Tytäryhtiön arvoksi on arvioitu noin 20 miljardia dollaria. FIFA suunnittelee myyvänsä enintään noin 20 prosentin vähemmistöosuuksia ulkopuolisille sijoittajille, jolloin arvioitu tuotto on 4,2 miljardia dollaria.

Tavoitteena on jakaa saadut varat jäsenliitoille jalkapallon kehittämisen ”tuplakiihdyttämiseksi” maailmanlaajuisesti, kolminkertaistaen nykyinen rahoitustaso. FIFA säilyttäisi määräysvallan ja päätöksentekovallan tytäryhtiössä. Ehdotuksen on saatava taakseen vähintään 75 prosenttia FIFA:n 211 jäsenliitosta äänestyksessä, joka on määrä järjestää myöhemmin vuonna 2026.

Sijoittajaryhmä ja Kushner-yhteys

JPMorgan Chase toimii FIFA:n neuvonantajana kaupan rakenteessa. Odotettu pääsijoittaja on Thrive Eternal -sijoitusyhtiö, jonka taustalla on Joshua Kushner (Donald Trumpin vävyn ja entisen vanhemman neuvonantajan Jared Kushnerin veli). Kushnerien perheen rooli muodostui keskeiseksi kiistan aiheeksi, ja Yhdysvaltain demokraattipoliitikot syyttivät FIFA:a ”kauniin pelin tahraamisesta” poliittisella nepotismilla. Suunnitelman julkistamisen yhteydessä FIFA:n lehdistötiedotteessa mainittiin nimenomaisesti Thrive Eternal -yhtiö, jonka odotetaan johtavan FFE:n sijoittajaryhmää.

Sepp Blatterin kritiikki: ’Jalkapallo kuuluu ihmisille’

Entinen FIFA-puheenjohtaja Sepp Blatter – joka johti FIFA:a vuosina 1998–2015 ennen toimintaansa kohdistuneita korruptioskandaaleja ja jalkapallokieltoa – tuomitsi suunnitelman jyrkästi :

• ”Jalkapallo ei kuulu kenellekään yksilölle eikä millekään instituutiolle. Se kuuluu ihmisille. Kenelläkään ei ole oikeutta myydä sitä”, Blatter sanoi Reutersille.
• Hän kutsui MM-kisoja ”ei kaupalliseksi omaisuudeksi, joka kuuluu harvoille johtajille” ja katsoi, että MM-kisojen muuttaminen sijoituskohteeksi yksityissijoittajille rikkoo urheilun perimmäistä henkeä.
• ”Jos FIFA muutettaisiin voittoa tavoittelevaksi yritysrakenteeksi, se menettäisi sielunsa”, Blatter lisäsi.

Useat lähteet huomauttivat ironiasta, jossa korruptioskandaalien vuoksi jalkapallokiellon saanut Blatter asettuu puolustamaan jalkapallon koskemattomuutta.

Laajempi vastareaktio: ’Se ei ole FIFA:n myytävissä’

Ehdotus sai tuomion niin jalkapallopiireistä kuin politiikasta:

• UEFA: Kutsui suunnitelmaa ”askeleeksi liian pitkälle” ja totesi: ”Se ei ole FIFA:n myytävissä. Kukaan meistä ei ole jalkapallon omistaja. Olemme sen vartijoita.” UEFA piti hätäkokouksen ja keskusteli mahdollisesta FIFA-tapahtumien boikotoinnista. Euroopan jalkapalloliitto sanoi, että ”jalkapallon sielu ja hallinto eivät ole kaupankäynnin kohteita”.
• La Ligan puheenjohtaja Javier Tebas: Syytti FIFA:a MM-kisojen kohtelusta hyödykkeenä, joka myydään korkeimmalle tarjoajalle.
• Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri Andy Burnham: Sanoi ehdotuksen ”asettavan yksityisen voiton globaalin pelin edelle” ja varoitti, että se keskittää vallan harvojen varakkaiden sijoittajien käsiin.
• The Guardian otsikoi, että FIFA ”myy jalkapallon sielun”.
• Time-lehti raportoi kriitikoiden kutsuvan suunnitelmaa MM-kisojen muuttamisesta ”sijoitustuotteeksi”.
• Alueelliset jalkapalloliitot – UEFA, CONMEBOL ja muut – sanoivat jääneensä täysin pimentoon ja oppineensa suunnitelmasta vasta tiedotusvälineistä.

Infantinon puolustus

FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino puolusti suunnitelmaa videolla, jossa hän väitti, että liian pieni osa jalkapallon kaupallisesta arvosta saavuttaa ne pelin osa-alueet, jotka sitä eniten tarvitsevat. Hänen mukaansa investointi ”tuplakiihdyttäisi” jalkapallon globaalia kehitystä. Infantino esitti ehdotuksen mekanismiksi, joka ohjaisi enemmän rahaa suurista turnauksista pienemmille jäsenliitoille, jotka saavat tällä hetkellä vain vähän rahoitusta.

Mitä seuraavaksi?

Ehdotus vaatii vielä hyväksynnän FIFA:n 211 jäsenliitolta ja FIFA:n neuvostolta. FIFA on ilmoittanut, että se etenee vain, jos enemmistö jäsenliitoista tukee sitä ja FIFA:n neuvosto hyväksyy sen. Kiista on jo johtanut keskusteluihin mahdollisesta UEFA:n boikotista FIFA-tapahtumia kohtaan – toimi, joka toteutuessaan muuttaisi perusteellisesti kansainvälisen jalkapallon hallintoa.