Lähteissä kuvataan selvä, asteittain voimistunut lasku, mutta NASA:n julkaisuissa ei ilmoiteta yhtä tarkkaa prosenttilukua koko 500 miljoonan vuoden ajalle . Siksi väitettä esimerkiksi tietystä kokonaisprosentista ei voi vahvistaa näiden lähteiden perusteella.
Tutkijat jakoivat Hubble-kuvat tuhansiin noin 300 valovuoden levyisiin alueisiin ja määrittivät tähtienmuodostuksen historian kussakin niistä. Näin syntyi kartta, joka näyttää tähtien syntyvauhdin vähentyneen laaja-alaisesti eikä vain yhdessä Andromedan osassa .
Muutos ulottuu suurimpaan osaan Andromedan kiekkoa. Viimeaikainen tähtienmuodostus on painottunut galaksin rengasrakenteisiin, ja myös hidastuminen näkyy siellä erityisen selvästi. PHAT- ja PHAST-aineistot kattoivat yhdessä noin kaksi kolmasosaa Andromedan kiekosta .
PHAST-tutkimuksen ennakkotietojen mukaan viimeisten noin 40 miljoonan vuoden jyrkin pudotus korostuu M32:n lähellä . Tämä alueellinen yhteys ei kuitenkaan vielä osoita, että M32 olisi koko galaksin tähtienmuodostuksen hiipumisen aiheuttaja.
Tutkijoiden esittämä tulkinta on, että Andromeda on siirtymässä aktiivisesta, uusia tähtiä synnyttävästä spiraaligalaksista rauhallisempaan, niin sanotusti keski-ikäiseen vaiheeseen . Tähtien synty tarvitsee kaasua, ja Hubble-havaintojen perusteella galaksin käytettävissä oleva kaasuvaranto on vähitellen ehtynyt.
Andromedan historiaan kuuluu myös noin kaksi miljardia vuotta sitten tapahtunut voimakas tähtienmuodostuksen purkaus. Sen on arvioitu liittyneen aiempaan vuorovaikutukseen tai galaksien yhdistymiseen . Nyt havaittu hidastuminen kertoo puolestaan siitä, miten tällainen galaksi voi myöhemmin vähitellen rauhoittua.
M32 on Andromedan pieni seuralaisgalaksi. Uusimmat NASA:n lähteet eivät kuitenkaan nimeä sitä tämän 500 miljoonaa vuotta kestäneen hidastumisen syyksi. Aiemmissa Hubble-tutkimuksissa on selvitetty M32:n mahdollista mennyttä vuorovaikutusta Andromedan kanssa, mutta kyse on eri tutkimustuloksesta kuin tässä vuoden 2026 tutkimuksessa .
M32:n lähellä havaittu erityisen voimakas tähtienmuodostuksen hiipuminen tekee alueesta kiinnostavan jatkotutkimuskohteen. Nykyisen aineiston perusteella tutkijat eivät kuitenkaan voi vielä sanoa, aiheuttiko M32 muutoksen vai liittyykö ilmiö Andromedan omaan kaasun kulutukseen ja kehitykseen.
NASA:n tiedotteessa ei nimetä tiettyä tulevaa teleskooppia, joka olisi suunniteltu juuri tämän ilmiön jatkotutkimiseen. Tutkimuksen tekijät korostavat kuitenkin, että Hubble on tuottanut perustavanlaatuisen kartan, jonka päälle seuraavan sukupolven observatoriot voivat rakentaa .
Toistaiseksi varmin johtopäätös on selvä: Andromeda ei ole lakannut muodostamasta tähtiä, mutta sen tähtien syntyvauhti on ollut pitkään laskussa ja pudonnut jyrkästi viimeisten 40 miljoonan vuoden aikana.