Maailmassa puhuttiin ennen jopa 75 000 kieltä – nyt tekoäly ajaa pieniä kieliä nurkkaan

Arvioitu kielten huippumäärä: Tutkimuksen mukaan maailman kielellinen monimuotoisuus oli korkeimmillaan noin 2 000 vuotta sitten (noin 1000 eaa. – 1000 jaa.), jolloin kieliä saattoi olla 20 000–75 000 . Tämä olisi ollut jopa kymmenen kertaa enemmän kuin nykyiset noin 7 500 puhuttua tai viitottua kieltä .

Milloin lasku alkoi: Kielellinen lasku alkoi jo kauan ennen eurooppalaista siirtomaavaltaa. Kielellisen monimuotoisuuden ”kulta-aika” päättyi noin 1 000–3 000 vuotta sitten, ja laskua vauhdittivat maanviljelyn leviäminen sekä suuremmat keskittyneet väestöt, jotka sulauttivat tai syrjäyttivät pienempiä kieliryhmiä .

Aikaisempi holoseenin taso: Holoseenin alussa eli noin 12 000 vuotta sitten tutkijat arvioivat kieliä olleen vain noin 4 500–6 200 – vähemmän kuin nykyään – koska ihmispopulaatiot olivat paljon pienempiä .

Nykyinen ja ennustettu kielikato: Tänään puhutaan tai viitotaan noin 7 500 kieltä . Aiempi tutkimus (julkaistu Nature Ecology & Evolution -lehdessä) ennustaa, että ilman toimenpiteitä kielikato voi kolminkertaistua 40 vuoden sisällä: vähintään yksi kieli katoaa kuukaudessa, ja jopa yli 1 500 kieltä saattaa kadota vuosisadan loppuun mennessä .

Tekoälyn rooli pienten kielten marginalisoinnissa

Varsinainen Science-tutkimus keskittyy historialliseen rekonstruktioon eikä suoraan mallinna tekoälyn vaikutusta. Raportoinnissa käytetty laajempi tutkimuskonteksti kuitenkin osoittaa, että tekoäly ja suuret kielimallit (LLM:t) syventävät digitaalista kielikuilua:

• Alle 5 prosenttia maailman noin 7 000 kielestä on merkityksellisesti edustettuna verkossa .
• Yli 6 000 kieltä on edelleen ”digitaalisesti heikossa asemassa” – ne eivät pysty tuottamaan tekoälyn tarvitsemaa harjoitusdataa, mikä luo noidankehän .
• Suurten kielimallien on osoitettu olevan systemaattisesti ”epäreiluja” vähemmän puhutuille kielille: ne antavat legitimiteetin dominoiville kielimuodoille samalla kun syrjäyttävät vähemmistökieliä .
• Tuloksena on digitaalinen kielikuilu, jossa tekoälytyökalut vahvistavat englannin ja muutaman laajalti puhutun kielen asemaa ja kiihdyttävät pienten kieliyhteisöjen painetta .

Yhteenveto: Science-tutkimus osoittaa, että ihmiskunnan kielellinen monimuotoisuus oli aikoinaan paljon nykyistä rikkaampi – jopa kymmeniätuhansia kieliä noin 2 000 vuotta sitten – ja että lasku alkoi maanviljelyn nousun myötä, ei vasta modernin siirtomaavallan aikana. Nykyiset sukupuuttoasteet ovat vakavia, ja tekoälyjärjestelmät uhkaavat nopeuttaa marginalisoitumista jättämällä useimmat pienet kielet digitaalisen ekosysteemin ulkopuolelle.