Kriisi eteni molemminpuolisten, kiihtyvien iskujen sarjana heinäkuun 2026 alusta alkaen:
Ukrainan hyökkäys (7.–15. heinäkuuta): Ukrainan miehittämättömien järjestelmien joukot käynnistivät jatkuvan lennokkikampanjan Venäjän varjolaivastoa vastaan Asovanmerellä ja Mustallamerellä. He osuivat yhdeksän päivän aikana yhteensä 116 venäläiseen alukseen, mukaan lukien öljytankkereihin, kaasutankkereihin ja hinaajiin . Iskut pakottivat Venäjän keskeyttämään liikenteen Kertšinsalmessa, sen avainväylässä Asovanmereltä Mustallemerelle, alkaen 10. heinäkuuta .
Venäjän vastaiskut (16.–19. heinäkuuta): Venäjä iski siviilialuksiin, jotka purjehtivat Tansanian, Liberian ja Marshallinsaarten lipun alla . Tuhoisin yksittäinen isku tapahtui 19. heinäkuuta, kun Venäjän risteilyohjukset osuivat Guinea-Bissau-lipun alla purjehtineeseen viljalaivaan lähellä Odessaa. Isku surmasi vähintään 10 miehistön jäsentä ja sytytti tulipalon . Venäjä iski myös satamainfrastruktuuriin Odessassa ja Pivdennyissä .
Seuraus: Molempien osapuolten iskut pysäyttivät siviilialusliikenteen merikäytävän läpi täysin. Varustamot välttelivät Odessan satamia, ja myös Venäjän oma viljakuljetus Don-Azov-kanavan kautta keskeytettiin .
Kriisi nosti vehnän hinnat korkeimmilleen yli vuoteen – ja joidenkin mittareiden mukaan kahden vuoden huippuun:
Markkinareaktio heijasti sitä, että sekä Venäjä että Ukraina ovat maailman suurimpia viljanviejämaita ja konflikti iski keskelle heinäkuun sadonkorjuusesonkia .
Andri Sybiha vertasi nimenomaisesti Venäjän kampanjaa siviilialuksia vastaan Mustallamerellä Iranin iskuihin Hormuzinsalmessa . Vertaus palveli useita retorisia ja strategisia tarkoituksia: