Ensimmäinen ilmakehä vahvistettu kiviplaneetalla toisen tähden elinkelpoisella vyöhykkeellä

"Tämä on ensimmäinen havainnollisesti vahvistettu ilmakehä kiviplaneetalla elinkelpoisella vyöhykkeellä aurinkokuntamme ulkopuolella", Cherubim sanoi .

Planeetan keskeiset ominaisuudet

• Tyyppi: Supermaa (kivinen, maankaltainen)
• Etäisyys: Noin 48 valovuotta Maasta
• Koko: Noin 1,7 kertaa Maan halkaisija ja 5,6 kertaa Maan massa
• Tähti: Kiertää punaista kääpiötähteä (LHS 1140), joka on noin 5 miljardia vuotta vanha ja jonka massa on vain 15 % Auringon massasta
• Kiertorata: Kulkee tähtensä editse kerran 24,7 päivässä
• Sijainti: Elinkelpoisella vyöhykkeellä – alueella, jossa lämpötila mahdollistaa nestemäisen veden esiintymisen pinnalla

Miksi tämä löytö on mullistava

Ensimmäinen laatuaan: Tähän asti tähtitieteilijät olivat havainneet ilmakehiä vain suurilta kaasujättiläisiltä tai planeetoilta elinkelpoisen vyöhykkeen ulkopuolelta. LHS 1140b on ensimmäinen kivinen (maankaltainen) planeetta elinkelpoisella vyöhykkeellä, jolla on vahvistettu ilmakehä .

Kolme olennaista ainesosaa: Elämälle, sellaisena kuin me sen tunnemme, planeetan täytyy olla kivinen, sillä täytyy olla oikea lämpötila nestemäiselle vedelle ja sen täytyy olla ilmakehä. LHS 1140b on nyt ainoa tunnettu eksoplaneetta, jolla on kaikki kolme . Kuten Cherubim asian ilmaisi: "Tässä vaiheessa meillä ei ole todisteita elämästä tällä planeetalla. Uskomme kuitenkin, että kaikki ratkaisevat ja perustavanlaatuiset komponentit ovat läsnä" .

Paras kohde elämän etsinnälle: Tämä yhdistelmä tekee LHS 1140b:stä parhaan tunnetun kohteen astrobiologialle. Tulevat James Webb -avaruusteleskoopin (JWST) havainnot voivat etsiä biosignatuurikaasuja – kuten happea, metaania tai vesihöyryä – tästä ilmakehästä .

Vaikutukset muihin maailmoihin: Sen löytäminen, että lähellä oleva kivinen maailma elinkelpoisella vyöhykkeellä pystyy pitämään kiinni ilmakehästään, "vahvistaa ajatusta, että on olemassa joukko maailmoja, jotka ovat samankaltaisia kuin omamme ja joilla on elämän ylläpitämiseen tarvittavat ominaisuudet" .

Tie löytöön

LHS 1140b löydettiin alun perin vuonna 2017 kauttakulkumenetelmällä MEarth-projektissa, joka tarkkailee lähellä olevia punaisia kääpiötähtiä etsien säännöllisiä kirkkauden laskuja, jotka johtuvat kiertävistä planeetoista . Varhaiset havainnot viittasivat siihen, että planeetta oli saattanut säilyttää ilmakehänsä , mutta vuoden 2026 heliumhavaitseminen tarjosi ensimmäisen suoran, havainnollisen vahvistuksen .

Aiempi työ JWST:llä vuonna 2024 oli jo sulkenut pois vetyrikkaan ilmakehän LHS 1140b:llä, viitaten sen sijaan tiheämpään ilmakehään, joka saattaa koostua typestä, vesihöyrystä ja hiilidioksidista . Uusi heliumhavaitseminen vahvistaa ilmakehän olemassaolon ja osoittaa sen olevan vakaa ajan myötä .

Mitä seuraavaksi

Ilmakehän vahvistaminen LHS 1140b:llä avaa uuden luvun eksoplaneettatieteessä. James Webb -avaruusteleskoopilla tähtitieteilijät voivat nyt yrittää tunnistaa tietyt kaasut, joita ilmakehässä on – mahdollisesti tunnistaen biologiseen toimintaan liittyviä kemiallisia signaaleja . LHS 1140b:llä on myös ainutlaatuisia piirteitä: jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että se voisi olla "silmämunapaneetta" – maailma, jossa on pysyvä nestemäinen valtameri toisella puolella ja jäätä toisella .

Riippumatta siitä, onko LHS 1140b:llä elämää, sen vahvistettu ilmakehä todistaa, että elinkelpoisen vyöhykkeen kiviplaneetat voivat pitää kiinni elämälle välttämättömistä olosuhteista – löytö, joka muuttaa käsityksemme siitä, kuinka yleisiä Maan kaltaisia maailmoja galaksissamme saattaa olla.