Historiallinen löytö: LHS 1140b:n ilmakehä on vahvistettu – se on ensimmäinen maankaltainen planeetta elinkelpoisella vyöhykkeellä, jolla tiedetään olevan ilmakehä

Miksi tämä on merkittävää:

• Ensimmäinen laatuaan. Vaikka tähtitieteilijät ovat havainneet ilmakehiä monilla kaasujättiläisillä, tämä on ensimmäinen kerta, kun ilmakehä on varmistettu kivisellä, lauhkealla eksoplaneetalla, joka kiertää tähteä elinkelpoisella ("kultakutri") vyöhykkeellä – alueella, jossa nestemäinen vesi voi esiintyä pinnalla .
• Avaus elämän etsinnälle. Planeetta on kivinen, oikean lämpöinen ja sillä on nyt ilmakehä – kolme keskeistä ainesosaa, joiden tutkijat uskovat olevan tarpeen elämän ylläpitämiseksi. Kuten tutkimuksen toinen kirjoittaja David Charbonneau totesi: "Kaikki palaset, joita pidämme elämälle välttämättöminä, ovat läsnä" .
• Helium paljastavana tekijänä. Magellan Clay -teleskooppi Chilessä havaitsi planeetalta karkaavaa heliumia. Koska planeetta on niin vanha, että sen olisi pitänyt menettää kaikki alkuperäinen heliuminsä jo kauan sitten, jatkuva heliumsignaali tarkoittaa, että planeetan täytyy tuottaa sitä lisää – tämä on vahva epäsuora todiste vakaasta, pysyvästä ilmakehästä pelkän kalliopinnan sijaan .
• James Webb -avaruusteleskooppi seuraavaksi. LHS 1140 b on valittu James Webb -avaruusteleskoopin (JWST) Rocky Worlds -ohjelman kohteeksi. Seuraavien 4–5 vuoden aikana tehtävillä havainnoilla etsitään vettä ja hiilidioksidia, jotka voisivat vahvistaa vakaan ilmakehän ja auttaa arvioimaan asumiskelpoisuutta tarkemmin .

Löytö on merkittävä virstanpylväs vuosikymmeniä kestäneessä pyrkimyksessä löytää mahdollisesti asumiskelpoinen maailma aurinkokuntamme ulkopuolelta. Tähtitieteilijät korostavat, ettei elämästä ole vielä merkkejä, mutta planeetta on nyt paras ehdokas tarkempia jatkotutkimuksia varten .