Hubble löysi neljä piilossa ollutta valkoista kääpiötä aivan aurinkokuntamme läheltä

Neljä piilossa ollutta valkoista kääpiötä

Kaikki neljä valkoista kääpiötä löytyivät jälkiyhteiskuorijärjestelmistä (post-common-envelope binaries). Tämä tarkoittaa kaksoistähtiä, joissa valkoinen kääpiö ja pieni punainen kääpiö kiertävät toisiaan siinä, mikä oli aikoinaan jättiläistähden ulkokehä . Punaiset kääpiöt ovat paljon suurempia ja kirkkaampia näkyvässä valossa, ja ne peittävät valkoiset kääpiöt täysin alleen. Vaikka tähtitieteilijät olivat jo aiemmin havainneet järjestelmien painovoimaisen huojunnan – viitteen näkymättömästä massiivisesta kumppanista – itse valkoisia kääpiöitä ei ollut pystytty kuvaamaan tai spektroskooppisesti vahvistamaan tähän asti .

UV-temppu, joka paljasti ne

Valkoiset kääpiöt ovat hyvin kuumia – usein yli 100 000 °C – ja ne säteilevät voimakkaasti ultraviolettivalossa. Punaiset kääpiöt sen sijaan ovat himmeitä UV-säteilyllä. Tutkijaryhmä käytti Hubblen UV-spektrografia erottamaan signaalit toisistaan. Tämä tekniikka vaati räätälöityä kalibrointia, koska punaisen kääpiön leimahdukset voivat jäljitellä valkoisen kääpiön signaalia . Swift-observatorion röntgendata vahvisti valkoisten kääpiöiden olemassaolon .

G 203‑47: Outo 25 valovuoden päässä

G 203‑47 on nyt yhdeksänneksi lähin tunnettu valkoinen kääpiö Auringosta, mutta se ei käyttäydy odotetusti . Tyypillisessä tiiviissä kaksoistähdessä vuorovesivoimat pakottavat tähdet pyörimään samassa tahdissa kiertoradan kanssa – kuten Kuu aina osoittaa saman puolen Maahan. Täällä ei niin käy.

Punainen kääpiö pyörii kerran yli 100 päivässä, kun se kiertää toista tähteä 14,9 päivässä – se ei siis ole vuorovesilukkiutunut. Tutkijaryhmä arvelee, että G 203‑47 koki hellävaraisemman ja lyhyemmän yhteiskuorivaiheen kuin vastaavat järjestelmät, mikä jätti sen tähän epätavalliseen epäsynkroniseen tilaan. Odottamattoman heikko röntgensäteily viittaa hitaasti pyörivään ja magneettisesti hiljaiseen punaiseen kääpiöön .

Onko lähinaapuruston kartoitus valmis?

Tutkijoiden väestömallit ennustivat, että 20 parsekin sisällä pitäisi olla noin neljästä viiteen tiiviisti kiertävää valkoisen kääpiön ja punaisen kääpiön järjestelmää. Ryhmä löysi tarkalleen neljä, mikä on "vertailukelpoinen teoreettisen työn kanssa" . Tämä viittaa siihen, että näiden tiettyjen jälkiyhteiskuorijärjestelmien kartoitus Auringon lähinaapurustossa on nyt lähes valmis. Työ ei kuitenkaan sulje pois muita piilossa olevia valkoisten kääpiöiden kaksoistähtijärjestelmiä, jotka ovat kauempana tai joilla on suurempi välimatka .