Espanja 2–1 Belgia: Courtoisin loukkaantuminen, Lammensin virhe ja Mikel Merinon myöhäinen voittomaali ratkaisivat MM-puolivälierän

Espanja eteni vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen välieriin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2010 mestaruutensa, kun se kukisti Belgian 2–1 tiiviissä puolivälierässä SoFi Stadiumilla Inglewoodissa Kaliforniassa 10. heinäkuuta . Ottelussa nähtiin kolme maalia, Espanjan täydellisen puolustuspelin katkeaminen ja ratkaiseva käänne, kun Belgian maalivahti Thibaut Courtois loukkaantui ja hänen korvaajansa teki kohtalokkaan virheen.

Maalit: Kolme osumaa yhdessä illassa

30. minuutti – Fabián Ruiz (Espanja 1–0): Paris Saint-Germainin keskikenttäpelaaja avasi maalihanat ja vei La Roja johtoon vahvan alkupuoliskon jälkeen .

41. minuutti – Charles De Ketelaere (1–1): Belgian hyökkääjä tasoitti puskumaalilla juuri ennen taukoa ja katkaisi Espanjan huikean neljän peräkkäisen nollapelin putken turnauksessa . Espanja ei ollut päästänyt maaliakaan lohkovaiheessa eikä neljännesvälierissä .

88. minuutti – Mikel Merino (Espanja 2–1): Arsenalin keskikenttäpelaaja, joka tuli vaihdosta kentälle 86. minuutilla, iski voittomaalin toisella kosketuksellaan. Merino pääsi kunnostautumaan, kun Belgian varamaalivahti Senne Lammens epäonnistui torjumaan Pau Cubarsín kovaa laukausta, ja Merino työnsi pallon verkon perukoille .

Käännekohta: Courtoisin loukkaantuminen ja Lammensin virhe

Belgian tähtimaalivahti Thibaut Courtois joutui jättämään kentän 71. minuutilla epäillyn vasemman reisivamman vuoksi . Courtois ehti tehdä neljä torjuntaa ennen loukkaantumistaan ja poistui kentältä selvästi liikuttuneena .

Hänen tilalleen tuli varamaalivahti Senne Lammens, Manchester Unitedissa pelaava maalivahti, joka teki turnauksen ensiesiintymisensä. Tilanne oli tasan 1–1 vaihdon hetkellä . Lammens piti pintansa 17 minuuttia. Sitten 88. minuutilla hän ei onnistunut pitämään kiinni Pau Cubarsín kovasta laukauksesta, vaan pallo kimposi suoraan Merinolle, joka viimeisteli ratkaisevan maalin .

Useat otteluraportit kuvailevat Lammensin epäonnistunutta torjuntaa puolivälierän ratkaisevaksi käännekohdaksi .

Espanjan täydellinen nollaputki katkeaa

Ennen De Ketelaeren 41. minuutin tasoitusta Espanja ei ollut päästänyt maaliakaan koko turnauksessa – neljän nollapelin putki lohkovaiheesta neljännesvälierään . Maali päätti myös pidemmän jakson: Espanja oli pitänyt kuusi peräkkäistä nollapeliä MM-otteluissa edellisestä turnauksesta lähtien, mikä on maan ennätys . Päävalmentaja Luis de la Fuenten joukkue saapui otteluun 35 peräkkäisen tappiottoman ottelun putkella maaliskuusta 2024 lähtien .

Mitä seuraavaksi: Välierä Ranskaa vastaan

Voiton myötä Espanja kohtaa Ranskan välierissä tiistaina 14. heinäkuuta 2026 AT&T Stadiumilla Arlingtonissa Texasissa. Ottelu alkaa kello 3 p.m. ET (kello 10 p.m. Suomen aikaa), ja Yhdysvalloissa ottelua voi seurata FOX-kanavalta englanniksi ja Telemundolta espanjaksi .

Ranska eteni välieriin kukistamalla Marokon 2–0 puolivälierässä 9. heinäkuuta . Espanjan ja Ranskan välierän voittaja etenee vuoden 2026 MM-loppuotteluun, joka pelataan 19. heinäkuuta MetLife Stadiumilla New Jerseyssä .