Homo naledi -kaikkien Rising Star -luolan fossiilien uskotaan olevan naisia – proteiinianalyysi mullistaa käsityksen

Tässä on faktantarkistettu yhteenveto 24. kesäkuuta 2026 julkaistusta tutkimuksesta, joka ilmestyi Cell-tiedelehdessä.

Ensimmäinen proteiinianalyysi paljastaa uusia oivalluksia

Tutkijat onnistuivat ensimmäistä kertaa eristämään ja analysoimaan muinaisia proteiineja Homo naledi -fossiilien hammaskiilteestä. Tämä on merkittävä saavutus, koska DNA ei säily Rising Star -luolajärjestelmän lämpimissä ja kosteissa olosuhteissa . Tutkimusryhmä keskittyi amelogeniini-proteiiniin (AMEL), jota koodaavat geenit sijaitsevat sekä X- että Y-kromosomeissa. AMELX-varianttia esiintyy molemmilla sukupuolilla, mutta AMELY-variantti on normaalisti vain miehillä. Hellävaraisella tekniikalla tutkijat testasivat hampaita 23 yksilöltä, jotka edustivat kaikkia ikäryhmiä (aikuisia, lapsia ja vauvoja) Dinaledi-kammiosta ja muualta luolajärjestelmästä .

Keskeinen tulos: Yksikään 23 yksilöstä ei osoittanut jälkeäkään miehille ominaisesta AMELY-proteiinista. Jokainen analysoitu yksilö on yhdenmukainen kromosomaalisesti naisen (XX) kanssa .

Tämä löytö lisää uuden ulottuvuuden olemassa olevaan todistusaineistoon, jonka mukaan Homo naledi tarkoituksellisesti sijoitti kuolleensa luolajärjestelmän syviin, vaikeapääsyisiin kammioihin – käytös, josta on aiemmin päätelty luiden sijoittelun ja kontekstin perusteella .

Kaksi johtavaa tulkintaa

Tutkijat suhtautuvat varovaisesti syyn selvittämiseen, ja kaksi pääasiallista hypoteesia on noussut esiin :

1. Tarkoituksellinen sukupuolivalikoiva hautaus (kulttuurinen käytäntö)
Tämä on provokatiivisempi tulkinta: Homo naledi on saattanut harjoittaa tarkoituksellista, sukupuolivalikoivaa hautaamista tai vainajien sijoittamista, mikä tarkoittaa, että vain naisia haudattiin Dinalediin ja sen lähikammioihin, kun taas miehet sijoitettiin muualle . Jos tämä pitää paikkansa, se olisi vanhin tunnettu esimerkki sukupuolispesifisestä hautauskäyttäytymisestä ihmisten sukulaisten fossiilirekisterissä, mikä viittaisi monimutkaiseen yhteiskuntarakenteeseen ja vahvaan kulttuuriseen sukupuolierotteluun .

2. Näytteenotto- tai biologinen vinouma (ei-kulttuurinen selitys)
Nollahypoteesin mukaan kaikkien naisten signaali heijastaa jotain muuta kuin tarkoituksellista kulttuurista käytäntöä:

• Näytteenottovinoutuma: Vain tietty alaryhmä (esim. naislauma tai lastenhoitoryhmä) kuoli tai päätyi luolaan ei-kulttuurisin keinoin – ehkä katastrofaalisen tapahtuman tai luonnollisen ansan seurauksena, joka vaikutti valikoivasti naisiin .
• Y-kromosomin proteiinin biologinen puuttuminen: On mahdollista, että Homo naledi -urokset eivät yksinkertaisesti tuottaneet AMELY-proteiinia kiilteessään tai että proteiini hajosi ajan myötä eri tavalla, jolloin testi ei pystynyt havaitsemaan uroksia, vaikka niitä olisi ollut läsnä . Tutkijat huomauttavat kuitenkin, että AMELX-proteiini säilyi hyvin ja oli havaittavissa, mikä tekee pelkästään AMELY:n yhtenäisestä säilymishäiriöstä vähemmän todennäköisen .

Paleoantropologi John Hawks on kuvannut löytöä sanoilla: "kiehtovin tulos on yksinkertaisin: yksikään ei osoita merkkejä miespuolisista markkereista", mutta hän ja muut tutkijat korostavat, että molemmat tulkinnat ovat edelleen mahdollisia, kunnes uusia fossiililöytöjä tehdään muilta alueilta .