MM-kisojen 2026 jättiuudistus: 48 joukkuetta, 104 ottelua ja uusi pudotuspelikierros

Suurin rakenteellinen muutos koskee sitä, ketkä lohkoista etenevät. Aiemmin kahdeksasta lohkosta jatkoon pääsi 16 joukkuetta. Nyt jatkopaikan lunastavat kaikki 12 lohkovoittajaa, 12 lohkokakkosta sekä kahdeksan parasta lohkokolmosta. Näin pudotuspeleihin etenee yhteensä 32 joukkuetta, jotka aloittavat urakan täysin uudella kierroksella, jota kutsutaan nimellä Round of 32 (”32 parhaan kierros”) . Tällaista kierrosta ei ole ollut yhdessäkään aiemmassa MM-turnauksessa.

Round of 32:sta eteenpäin turnaus noudattaa tuttua cup-muotoa: neljännesvälierät (Round of 16), puolivälierät, välierät ja loppuottelu. Aina finaaliin asti etenevät joukkueet joutuvat nyt pelaamaan turnauksessa kahdeksan ottelua entisen seitsemän sijaan – rankka lisäys huippupelaajien otteluruuhkaan .

Turnaus numeroina

Vuoden 2026 kisojen mittakaava on selvä pesäero jokaiseen edelliseen turnaukseen sitten vuoden 1998, jolloin 32 joukkueen malli otettiin käyttöön.

Turnaus pelataan 11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta 2026 välisenä aikana, ja ottelut levittyvät 16 isäntäkaupunkiin Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa .

Miksi FIFA laajensi – inkluusiota vai miljardin euron rahastus?

FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino on julkisesti kehystänyt laajennuksen ”globaaliksi inkluusiotehtäväksi”. Hänen mukaansa useammat MM-kisapaikat sytyttävät jalkapallokuumeen maissa, jotka eivät ole koskaan päässeet kisoihin ja joilla ei muuten olisi siihen mahdollisuutta . Virallisesti tavoitteena on ”tehdä pelistä todella globaali” ja luoda mahdollisuuksia maille, jotka ”eivät olisi koskaan uskaltaneet unelmoidakaan” osallistumisesta .

Kilpailullinen todellisuus on mutkikkaampi. Laajennus jakaa lisää MM-paikkoja myös niille maanosaliitoille, joiden jäsenvaltiot äänestävät FIFA:n vaaleissa – dynamiikka, jota kriitikot kuvailevat poliittisesti motivoiduksi, eivätkä puhtaasti urheilullisin perustein tehdyksi ratkaisuksi .

Ylivoimainen konsensus analyytikoiden keskuudessa on kuitenkin se, että laajennus on ennen kaikkea kaupallinen päätös. Lisäämällä 40 ottelua FIFA kasvattaa dramaattisesti myytävää otteluvalikoimaansa – enemmän televisiointioikeuksia myytäväksi, enemmän sponsoripaikkoja ja miljoonia lippuja lisää. Taloudellinen logiikka on suoraviivainen: enemmän otteluita tarkoittaa enemmän tuloja . FIFA:n vuonna 2016 tehdyt sisäiset ennusteet osoittivat, että 48 joukkueen formaatti tuottaisi noin 6,5 miljardia dollaria liikevaihtoa, kun 32 joukkueen vuoden 2018 Venäjän kisoista ennustettiin kertyvän 5,5 miljardia. Potentiaalinen lisäys on siis noin miljardi dollaria .

Kriitikot ovatkin kutsuneet uutta formaattia ”rahastukseksi”, jonka tarkoitus on maksimoida kaupallinen tuotto, samalla kun se puetaan inkluusion kaapuun .

Kovin kritiikki: laatu, kuormitus ja kestävyys

Laajennettu formaatti on saanut jatkuvaa arvostelua useasta eri näkökulmasta:

• Kilpailun tason laimeneminen: Enemmän joukkueita tarkoittaa enemmän epätasaisia otteluita alkulohkovaiheessa. Vastustajat pelkäävät, että osallistujakentän leventäminen heikentää juuri sitä kilpailullista tasoa, joka tekee MM-kisoista erityiset, ja että turnaus ei muutu todella kiinnostavaksi ennen pudotuspelejä .
• Pelaajien työtaakka: Finalistien yksi lisäottelu kasvattaa entisestään jo ennestään täyttä jalkapallokalenteria. Huippupelaajat joutuvat nyt kahdeksaan korkean intensiteetin otteluun tiivistetyssä aikaikkunassa, mikä nostaa loukkaantumisriskiä ja herättää huolta loppuunpalamisesta .
• Ympäristöllinen ja logistinen rasitus: 104 ottelun järjestäminen kolmen valtion alueella kasvattaa merkittävästi turnauksen hiilijalanjälkeä ja logistista monimutkaisuutta – seikka, jonka kriitikot sanovat vievän pohjan FIFA:n kestävyyspuheilta .
• Pudotuspelipaikkojen politisointi: Muutos antaa enemmän MM-paikkoja niille maanosaliitoille, joiden äänet tukevat FIFA:n johtoa. Tämä herättää kysymyksiä siitä, onko laajennus aitoa urheilureformia vai transaktionaalista pääsynvaihtoa poliittiseen lojaaliuteen .

Käännekohta jalkapallon MM-kisoille

Vuoden 2026 MM-turnaus on vetoomus siitä, että suurempi tarkoittaa parempaa. FIFA:lle taloudellinen hyöty on kiistaton. Vielä on kuitenkin nähtävissä, tuottaako laajennettu formaatti kiinnostavamman turnauksen – vai ainoastaan pidemmän, mutta heikkotasoisemman sellaisen. Vastaus selviää vasta, kun avauspotku annetaan 11. kesäkuuta – Meksikossa.