Kyse ei ole vain yhdestä heikosta kuukausiluvusta. Elvytyksen hiipuminen, autokaupan jyrkkä lasku, kiinteistömarkkinoiden aiheuttama varallisuushuoli ja epäilyt tukiohjelmien tehosta kasaantuvat samaan aikaan.
Vuosi alkoi Kiinassa näennäisen vahvasti. Tammi–helmikuussa vähittäismyynti kasvoi 2,8 prosenttia vuodentakaisesta, kun lomakausi ja etupainotteiset julkiset menot tukivat kysyntää . Maaliskuussa kasvu hidastui 1,7 prosenttiin ja huhtikuussa käytännössä pysähtyi .
Kehitys paljastaa tilapäisiin tukitoimiin nojaavan strategian ongelman: kun lomakauden vaikutus ja valtion kannustimet vaimenivat, kulutus heikkeni nopeasti. Niin sanottu lomien jälkeinen krapula oli odotettua rajumpi, mikä viittaa siihen, että taustalla oleva kysyntä on edelleen heikkoa ilman jatkuvaa politiikkatukea .
Autot ovat tällä hetkellä Kiinan kulutusmoottorin suurin jarru. Niiden myynti romahti huhtikuussa 15,3 prosenttia vuodentakaisesta, mikä oli suurin pudotus merkittävistä vähittäiskaupan tuoteryhmistä . Koko autokauppa supistui ensimmäisellä neljänneksellä 17 prosenttia .
Käänne liittyy läheisesti vanhan auton vaihtamiseen tarkoitettujen valtiontukien hiipumiseen. Yli 20 kaupunkia keskeytti tukihakemusten vastaanoton tai muutti ehtoja, kun paikalliset määrärahat loppuivat . Kysyntään syntyi jyrkkä pudotus heti tukien ehtyessä.
Morgan Stanley ennustaa kotimaisten henkilöautojen myynnin vähenevän 7 prosenttia koko vuonna 2026. Myös uusien energia-ajoneuvojen, kuten sähköautojen, myynnin kasvu on hidastumassa, kun tukia vähennetään .
Tilastojen taustalla on vaikeampi ongelma: kiinalaiset kotitaloudet eivät luota talouden elpymiseen. Pitkittynyt kiinteistömarkkinoiden alamäki on heikentänyt kotitalouksien varallisuutta. Kiinteistöinvestoinnit vähenivät maaliskuussa 11 prosenttia vuodentakaisesta, eikä kriisistä ole nähtävissä selvää loppua .
Heikko työmarkkina, nopeampi inflaatio ja Iranin sotaan liittyvät kohonneet energiakustannukset lisäävät epävarmuutta . Tällaisessa tilanteessa suuria hankintoja lykätään helposti.
Huhtikuun luvut osoittavat, ettei heikkous rajoittunut autoihin. Kodinkoneiden myynti laski 15,1 prosenttia, rakennusmateriaalien 13,8 prosenttia ja huonekalujen 10,4 prosenttia . Pekingin toimet yksityisen sektorin luottamuksen palauttamiseksi ovat toistaiseksi tuottaneet vain rajallisia tuloksia, sillä syvään juurtunutta pessimismiä on vaikea kääntää nopeasti .
Pekingin keskeinen keino kulutuksen elvyttämiseksi on ollut kulutustavaroiden vaihtokauppaohjelma. Sen avulla vanhoja autoja, kodinkoneita ja muita tuotteita vaihdetaan uusiin valtion tukemalla alennuksella. Ohjelma on synnyttänyt biljoonien juanien myyntiä vuodesta 2024 lähtien, mutta sen teho on joutunut kasvavan arvostelun kohteeksi.
Vuonna 2026 keskushallinto leikkasi tukibudjettia 50 miljardilla juanilla 250 miljardiin juaniin. Samalla tukikelpoisten tuoteryhmien määrä supistui 12:sta kuuteen . Paikalliset talousviranomaiset ja politiikan neuvonantajat ovat alkaneet kysyä, tuottavatko tuet riittävästi uutta kulutusta suhteessa niiden kustannuksiin. Ohjelman synnyttämät myyntiluvut ovat jääneet toistuvasti edellisvuotista heikommiksi .
Tutkimusten perusteella ohjelman lisähyöty pienenee ajan myötä. Osa julkisista varoista ei ole synnyttänyt uutta kulutusta, vaan aikaistanut hankintoja, jotka olisi tehty joka tapauksessa myöhemmin . Autojen osuus tukien avulla syntyneestä myynnistä on ollut yli 60 prosenttia. Hyöty on siten painottunut keski- ja hyvätuloisiin kotitalouksiin, joiden lisäkulutusalttius on yleensä pienempi .
Lisäksi vuosien alennus- ja hintakilpailu on turruttanut kuluttajia. Uusi tarjous ei enää automaattisesti riitä saamaan ostajia liikkeelle .
Kulutuksen heikkous ei ole irrallinen ilmiö, vaan osa laajempaa hidastumista.
Kokonaiskuva viittaa siihen, että Kiinan talouden ongelma on yhä selvemmin kysynnän puolella. Alkuvuoden elvytyspiikki ei kestänyt, autojen tukien ehtyminen iski suureen kulutuserään ja kiinteistömarkkinoiden kriisi pitää kotitaloudet varovaisina.
Jos vähittäismyynti todella supistuu toukokuussa, kyse ei ole vain historiallisesta tilastorajapyykistä. Se olisi varoitus siitä, etteivät nykyiset, lyhytaikaiset kannustimet ole palauttaneet kestävää ja itsenäisesti vahvistuvaa kulutuskysyntää. Kiinan seuraava haaste onkin löytää keinoja, joilla kotitalouksien luottamus ja tulonäkymät vahvistuvat – eikä vain keinoja, joilla seuraava ostos saadaan aikaistettua.