Iranin jalkapallomaajoukkueen MM-matka varjostuu: USA eväsi viisumit 11 taustajoukon jäseneltä

Iranin jalkapallomaajoukkueen tie vuoden 2026 MM-kisoihin Pohjois-Amerikassa on muuttunut diplomaattiseksi painajaiseksi. Päiviä ennen Iranin avausottelua Uutta-Seelantia vastaan Los Angelesissa on käynyt selväksi, ettei Yhdysvallat päästä maahan merkittävää osaa joukkueen taustajoukoista. Kiista paljastaa urheilun ja politiikan väistämättömän törmäyksen.

Viisumien kohtalo: 15 evättiin, 4 voitti valituksensa

Yhdysvaltain viranomaiset hylkäsivät alun perin 15 Iranin MM-delegaatioon kuuluvan henkilön viisumihakemukset. Iranin jalkapalloliiton (FFIRI) mukaan joukkoon kuului "keskeisiä hallinnollisia ja johtavia jäseniä" .

Meksikoon saapumisen jälkeen kymmenen evätyn jäsentä jätti uuden hakemuksen. Vain neljä onnistui valittamaan hylkäyksestä, mikä tarkoittaa, että 11 delegaation jäsentä on yhä porttikiellossa Yhdysvaltoihin . Valituksensa voittaneiden joukossa on tekninen analyytikko ja kaksi liiton kansainvälisten asioiden virkamiestä .

Nämä 11 Iranin avainhenkilöä ovat yhä ilman USA:n viisumia:

• Hedayat Mombeini – Iranin jalkapalloliiton pääsihteeri
• Mehdi Mohammad Nabi – liiton varapuheenjohtaja
• Morteza Mohammadi – maajoukkuekomitean puheenjohtaja
• Saeed Salehi – liiton hallituksen jäsen
• Hassan Kamranfar – joukkueen lääkäri
• Mohammad Reza Saket – vanhempi neuvonantaja

"Kostonhimoista" politiikkaa vai turvallisuuskysymys?

Iranin reaktio on ollut kitkerä. Maa syyttää Yhdysvaltoja "kostonhimoisesta käytöksestä" ja "syrjivästä kohtelusta". Iranin Ankaran-suurlähetystö ihmetteli viestipalvelu X:ssä, miksi USA ilmoitti myöntäneensä viisumit pelaajille, mutta jätti kertomatta, että "suuri osa johdon, teknisen ja hallinnollisen henkilöstön viisumeista evättiin" .

Kiista kytkeytyy suoraan Yhdysvaltain ja Iranin erittäin kireisiin väleihin, joita leimaavat talouspakotteet, sotilaalliset jännitteet ja jopa Yhdysvaltain ilmaiskut Iraniin kytkeytyviä kohteita vastaan .

Andrew Giuliani, Valkoisen talon MM-työryhmän johtaja, puolusti viisumien epäämistä julkisesti ja vetosi turvallisuus- ja taustatarkastushuoliin .

Laajemmat seuraukset: fanien liput ja somalituomarin käännytys

Tapaus ei rajoitu vain joukkueen johtoon. Viisumikiista on saanut rinnalleen kaksi muuta kiistanalaista tapahtumaa.

Iranin fanien MM-liput mitätöitiin

Juuri ennen kisojen alkua Iranin jalkapalloliitto ilmoitti, että FIFA oli peruuttanut koko Iranin kannattajien lippukiintiön joukkueen kaikkiin kolmeen alkulohko-otteluun Yhdysvalloissa (Uusi-Seelanti 15.6. Los Angelesissa, Belgia 21.6. Los Angelesissa ja Egypti 26.6. Seattlessa). Tämä vaikutti tuhansiin faneihin, jotka olivat jo varanneet matkansa. Iran kutsui päätöstä yritykseksi "sabotoida iranilaisfanien läsnäolo" . FIFA sanoi työskentelevänsä "maksimoidakseen iranilaisfanien mahdollisuudet osallistua otteluihin" .

Somalialainen huipputuomari käännytettiin lentokentällä

Somalialainen erotuomari Omar Artan oli tekemässä historiaa ensimmäisenä somalialaisena MM-tuomarina. Hänet kuitenkin pysäytettiin Miamin kansainvälisellä lentokentällä ja käännytettiin takaisin, vaikka hänellä oli voimassa oleva viisumi ja diplomaattipassi. Syyksi ilmoitettiin "maahantulotarkastushuolet" . FIFA poisti Artanin kisojen erotuomarilistalta tämän jälkeen. Kotimaassaan Somaliassa hänet otettiin vastaan sankarina . Giuliani puolusti tätäkin käännytystä osana laajempia turvallisuustoimia .

Mitä tämä tarkoittaa Iranin joukkueelle?

Iranin pelaajat saivat viisuminsa ajallaan ja saapuivat Meksikoon harjoittelemaan ennen kisoja . Joukkue oli leireillyt Turkissa kolme viikkoa odottaessaan viisumipäätöksiä .

Yhdentoista avainhenkilön puuttuminen on kuitenkin vakava logistinen ja toiminnallinen haitta. Joukkue joutuu operoimaan MM-kisoissa ilman merkittävää osaa tukirakenteestaan – ilman pääsihteeriä, varapuheenjohtajaa ja jopa omaa lääkäriään . Tämä luo poikkeuksellisen paineen kentällä suoriutuville pelaajille turnauksen kynnyksellä.

Kisoja edeltävät viisumiongelmat jatkuneet kuukausia

Viisumikiista ei ole uusi. Jo marraskuussa 2025 Iran uhkasi boikotoida MM-lohkoarvontaa Washingtonissa, koska USA myönsi viisumin vain neljälle yhdeksästä delegaation jäsenestä, jättäen muun muassa liiton puheenjohtaja Mehdi Tajin ilman viisumia . Lopulta pieni ryhmä osallistui arvontaan . Nämä aikaisemmat ongelmat loivat pohjan nykyiselle, entistä vakavammalle kriisille.