Ilmastopolitiikan katveeseen jääneet kaasut kiihdyttävät lämpenemistä – asiantuntijat vaativat toimia

Näihin kaasuihin kuuluvat muun muassa:

• Hiilimonoksidi (CO), jota syntyy erityisesti epätäydellisessä palamisessa – esimerkiksi liikenteessä ja teollisuudessa.
• Typen oksidit (NOₓ), joita vapautuu polttomoottoreista ja energiantuotannosta.
• Haihtuvat orgaaniset yhdisteet (NMVOC), joita haihtuu esimerkiksi liuottimista, maaleista ja fossiilisten polttoaineiden tuotannosta.
• Molekulaarinen vety (H₂), jonka epäsuorasta lämmitysvaikutuksesta on toistaiseksi vähemmän tutkimustietoa.

Erään Nasan mallinnustutkimuksen mukaan esiteollisen ajan ja nykypäivän välisestä troposfäärin otsonin säteilypakotteesta noin 44 prosenttia on peräisin metaanista, 31 prosenttia typen oksideista, 15 prosenttia hiilimonoksidista ja 9 prosenttia haihtuvista orgaanisista yhdisteistä . Juuri tämä kemiallinen reitti tekee epäsuorista kaasuista merkittäviä ilmastonmuutoksen kiihdyttäjiä.

Miten ne lämmittävät ilmastoa?

Epäsuorien kasvihuonekaasujen ilmastovaikutus on kuin näkymätön ketjureaktio. Kun esimerkiksi hiilimonoksidia tai typen oksideja vapautuu ilmakehään, ne eivät jää leijumaan toimettomina. Ne reagoivat auringonvalon vaikutuksesta muiden ilmakehän yhdisteiden kanssa ja tuottavat troposfäärin eli alailmakehän otsonia .

Toisin kuin yläilmakehän suojaava otsonikerros, alailmakehän otsoni on haitallinen ilmansaaste ja voimakas kasvihuonekaasu. Sen vaikutus on lyhytikäinen, mutta huomattava: troposfäärin otsoni sitoo tehokkaasti maapallon pinnasta lähtevää lämpösäteilyä, mikä voimistaa kasvihuoneilmiötä .

On tärkeää huomata, että epäsuorien kaasujen vaikutusta on tieteellisesti haastavampaa mitata kuin esimerkiksi hiilidioksidin. Kemiallisten prosessien monimutkaisuus ja kaasujen epätasainen jakautuminen ilmakehässä tuovat arvioihin epävarmuutta . Tästä huolimatta tiedeyhteisön konsensus on, että niiden kokonaisvaikutus on merkittävä.

Miksi ne puuttuvat ilmastosopimuksista?

Tämä on ehkä turhauttavin osa tarinaa. Kioton pöytäkirjassa ja YK:n ilmastosopimuksen (UNFCCC) piirissä raportoidaan pääasiassa niin sanottuja suoria kasvihuonekaasuja: hiilidioksidia, metaania, dityppioksidia ja fluorattuja kaasuja (F-kaasuja) .

Epäsuoria kaasuja ei ole sisällytetty näihin valtavirran päästövähennyskehyksiin. Syitä tähän on useita, eivätkä kaikki ole yksiselitteisiä. Ensinnäkin niiden vaikutusmekanismi on kemiallisesti monimutkainen, mikä tekee päästövähennysten vaikutusten suoraviivaisesta laskemisesta vaikeaa . Epävarmuus on ollut poliittisesti hankalaa. Toiseksi, koska ne eivät itse ole pitkäikäisiä, hyvin sekoittuvia kasvihuonekaasuja, ne eivät istu luontevasti perinteisiin GWP-mittareihin (Global Warming Potential), joita käytetään eri kaasujen ilmastovaikutusten vertailuun.

Ison-Britannian kansallinen kasvihuonekaasuinventaario on yksi esimerkki järjestelmästä, jossa epäsuorat kaasut kyllä raportoidaan, juuri niiden otsonivaikutuksen vuoksi, mutta niitä ei lasketa mukaan virallisiin päästövähennystavoitteisiin .

Miksi niiden vähentäminen toisi nopeita hyötyjä?

Juuri epäsuorien kasvihuonekaasujen lyhytikäisyys on sekä ongelma että mahdollisuus. Troposfäärin otsoni hajoaa ilmakehässä viikoissa, toisin kuin hiilidioksidi, joka pysyy siellä satoja vuosia . Tämä tarkoittaa, että epäsuoria päästöjä vähentämällä myös niiden ilmastoa lämmittävä vaikutus alkaa hiipua lähes välittömästi.

• Välitön vaikutus lämpenemiseen: Jos pystymme leikkaamaan typen oksidien ja hiilimonoksidin päästöjä, ilmakehän kemia reagoi siihen nopeasti ja troposfäärin otsonin pitoisuudet laskevat. Tämä tarjoaa mahdollisuuden hidastaa lämpenemistä lyhyellä aikavälillä, mikä on ratkaisevaa Pariisin sopimuksen 1,5 asteen tavoitteen kannalta .
• Ilmanlaadun kohentuminen: Troposfäärin otsoni ei ole pelkkä kasvihuonekaasu, vaan myös terveydelle haitallinen ilmansaaste, joka aiheuttaa hengitystieongelmia. Samat toimet, joilla hillitään ilmastonmuutosta, parantaisivat siis suoraan myös ilmanlaatua kaupungeissa . Tämä on klassinen win-win-tilanne.

Uuden Science-tutkimuksen taustalla olevat tutkijat korostavat, että epäsuoriin kasvihuonekaasuihin puuttuminen ei ole vaihtoehto hiilidioksidipäästöjen leikkaamiselle, vaan välttämätön täydentävä toimi. Ilmastopolitiikan katvealueen korjaaminen voisi olla yksi nopeimmista ja kustannustehokkaimmista tavoista hidastaa lämpenemistä seuraavien vuosikymmenten aikana .

Tiesitkö? IPCC:n kuudennen arviointiraportin mukaan metaani on yksinään aiheuttanut noin 0,5 °C historiallisesta lämpenemisestä, kun hiilidioksidin osuus on noin 0,8 °C . Muut ei-CO2-kaasut, kuten dityppioksidi ja F-kaasut, ovat kumpikin lisänneet lämpöä noin 0,1 °C:lla. Tähän päälle tulevat epäsuorista kaasuista aiheutuvat, vaikeammin mitattavat 0,3 °C, joten kokonaiskuva on monien tekijöiden summa.