Kaivokset nielevät Afrikan metsiä – yhden hehtaarin kaivos tuhoaa 34 hehtaaria metsää

Mitkä mineraalit aiheuttavat pahimmat metsätuhot?

Globaalissa mittakaavassa suurinta metsäkatoa aiheuttaa kullan louhinta, ja toisena tulee hiili . Tutkimuksen uusi ja erityisen huolestuttava havainto on, että niin sanottujen energiamurroksen mineraalien – ennen kaikkea kuparin ja koboltin – louhinta on viime vuosina ohittanut hiilen metsäkadon aiheuttajana . Kongon demokraattisen tasavallan kupari- ja kobolttikaivokset ovat nousseet keskeisiksi metsäkatopesäkkeiksi . Aiempi tutkimus on lisäksi osoittanut, että pelkästään pienimuotoinen kaivostoiminta (artisanal mining) aiheuttaa vähintään 6,6 prosenttia itäisen Kongon metsäkadosta vuosina 2001–2020, ja sen vaikutukset ulottuvat jopa viiden kilometrin säteelle kaivospaikoista .

Kestämätön paradoksi: vihreyden hinta metsille

Tämän tiedon valossa puhdas energiasiirtymä näyttäytyy ristiriitaisessa valossa. Sähköautot, akut, aurinkopaneelit ja tuuliturbiinit vaativat valtavia määriä mineraaleja, joiden kysynnän ennustetaan kasvavan jopa 40-kertaiseksi vuoteen 2040 mennessä . Samaan aikaan näiden mineraalien louhinta kiihdyttää metsäkatoa erityisesti Kongon altaan sademetsissä, jotka ovat maapallon keuhkojen ohella myös kriittisiä hiilinieluja. Tutkimuksen valossa tilanne on absurdi: teknologiat, joiden tarkoitus on vähentää globaaleja hiilidioksidipäästöjä, aiheuttavat itse merkittävää metsäkatoa ja vapauttavat hiilidioksidia juuri kaivupaikoillaan.

Maailman talousfoorumi on kuvannut ilmiötä "kestävyysparadoksiksi" , ja useat asiantuntijat ovat varoittaneet, että ilman tiukkaa ympäristösääntelyä ja kattavaa seurantaa vihreä siirtymä voi pahentaa juuri niitä ekologisia kriisejä, joita sen pitäisi ratkoa. Tutkimus alleviivaa tarvetta parantaa kaivostoiminnan valvontaa, erityisesti Afrikassa, jossa infrastruktuurin välilliset metsävaikutukset ovat jääneet lähes täysin tilastojen katveeseen .