Miksi Alibaban Ulanqabin datakeskuksesta on tulossa Kiinan tekoälylaskennan keskus

Ulanqab Sisä-Mongoliassa on noussut käytännön esimerkiksi siitä, millä ehdoilla Kiinan tekoälyinfrastruktuuria rakennetaan. Alibaba Cloudin kampus sijaitsee edullisen sähkön ja viileän ilmaston äärellä, mutta riittävän lähellä Pekingiä palvellakseen muutakin kuin etäisiä eräajoja. Alibaban ilmoittama 100 päivän modulaarinen käyttöönotto lisää vauhtia – mutta GPU:t ja muut laskentakiihdyttimet ovat edelleen rajoite, jota pelkät rakennukset eivät poista. 1618

Sähkö ei ole enää vain kustannus, vaan kapasiteettikysymys

Tekoälykuormat ovat tehneet sähköstä, jäähdytyksestä ja sähköverkkoyhteyksistä datakeskusstrategian ydinasioita. Erään raportin mukaan tavanomaisen datakeskuksen palvelinkaapin keskimääräinen teho on noussut noin 10–15 kW:sta tekoälylaitosten noin 100 kW:iin. Tällaisilla tehotiheyksillä sähkön saatavuus ei ole pelkkä kuluerä: se määrittää, kuinka paljon laskentaa voidaan asentaa ja ajaa. 13

Ulanqabin vetovoimaa lisää raportoitujen sähkönhintojen taso, noin 0,32–0,35 RMB/kWh. Alibaba Cloudin datakeskusjohtaja Wang Zhaoyang on arvioinut, että samankokoinen palvelinsali voisi säästää Ulanqabissa sähkömenoissa noin 5 miljardia RMB:tä vuodessa verrattuna toiseen kaupunkiin. Kyse on kuitenkin yhtiön omasta vertailusta, ei riippumattomasti standardoidusta laskelmasta. 1216

Alueen tuuli- ja aurinkoenergiavarat tukevat houkuttelevuutta, mutta lämpövoima on yhä osa paikallista sähköntuotantoa. Halpa sähkö ei siis automaattisesti tarkoita täysin uusiutuvaa tekoälyinfrastruktuuria. 37

Riittävän lähellä Pekingiä myös useampiin käyttötarkoituksiin

Edullisen sähkön sijainti toimii vain, jos se pystyy palvelemaan luotettavasti kysynnän keskittymiä. Ulanqabin kerrotaan sijaitsevan noin 350 kilometrin päässä Pekingistä, ja tiedonsiirron edestakaisen viiveen olevan noin 4 millisekuntia. Alibaba on pitänyt tätä viivettä hyväksyttävänä keskustelevalle tekoälylle. 516

Alueen roolia muuttivat erityisesti kuituyhteydet. Raporttien mukaan vuosina 2017 ja 2019 rakennetut kaksi yhteyttä laskivat viiveen alle viiteen millisekuntiin. Sen myötä Ulanqab soveltuu pitkien mallikoulutusten lisäksi laajempaan joukkoon inferenssikuormia eli valmiiden mallien käyttöä. 14

Tämä ei poista tarvetta sijoittaa osaa inferenssistä lähelle käyttäjiä. Se kuitenkin laajentaa niitä työkuormia, joita voidaan ajaa sähköltään edullisemmasta ja energiarikkaasta sijainnista. Mallien koulutus on selkein käyttökohde, koska se sietää etäisyyttä hyvin. Riittävän pieni viive tekee myös valittujen vuorovaikutteisten palvelujen keskitetystä tarjoamisesta käytännöllisempää. 313

Viileä ja kuiva ilmasto keventää jäähdytystä

Ulanqabin korkea sijainti, kylmät talvet ja kuivat olosuhteet voivat vähentää koneellisen jäähdytyksen tarvetta lämpimämpiin paikkoihin verrattuna. Tiheissä tekoälypalvelinkaapeissa tämä on merkittävää, sillä jäähdytyksen on poistettava palvelimien tuottama huomattavasti suurempi lämpökuorma. 314

Sijaintiyhtälö on siten suoraviivainen: edullisempi sähkö, ilmasto joka voi pienentää jäähdytystarvetta, sekä nopea verkkoreitti suureen kysyntäkeskukseen. Tämä auttaa selittämään, miksi alueelle on tullut investointeja useilta suurilta teknologiayhtiöiltä, Alibaba mukaan lukien. 1622

Modulaarinen rakentaminen tekee nopeudesta kilpailutekijän

Alibaba kertoo, että sen modulaarinen CUBE 5.0 -arkkitehtuuri on lyhentänyt suurten tekoälydatakeskusten toimitusajan 100 päivään ja alentanut rakennuskustannuksia 10 prosenttia. 25

Modulaarisuuden merkitys ei rajoitu nopeampaan rakentamiseen. Tekoälykysynnän kasvaessa sähkönjakelun, jäähdytyksen ja rakennuksen teknisten järjestelmien toteutus voi muodostua omaksi pullonkaulakseen palvelimien hankinnan rinnalle. Näiden järjestelmien standardointi tekee kapasiteetin laajentamisesta toistettavampaa ja voi saada laitoksen käyttöön nopeammin, kun tarvittavat laitteet ja liitännät ovat saatavilla. 28

Alibaba on myös ilmoittanut aikovansa yli kaksinkertaistaa modulaaristen datakeskusten maailmanlaajuisen tuotantokapasiteettinsa vuonna 2026. Tämä viittaa siihen, että yhtiö pitää nopeasti käyttöön otettavaa infrastruktuuria itsessään niukkana kilpailukykynä. 31

Miksi GPU:t pysyvät rajoittavana tekijänä

Nopea käyttöönotto ei tuota uusia tekoälykiihdyttimiä. Wangin mukaan yksikään saatavilla oleva tekoälykortti ei ole käyttämättömänä. Se korostaa, että laskentakiihdyttimien saatavuus on sitova rajoite myös siellä, missä maata, rakennuksia, jäähdytystä ja sähköä voidaan lisätä. 20

Elokuussa raportoitujen kommenttien mukaan Alibaba odottaa kotimaassa kehitettyjen sirujen tuotannon kasvavan ja niiden osuuden kapasiteetista suurenevan ajan mittaan. Se voi helpottaa saatavuuspainetta, mutta kaikki sirut eivät ole keskenään vaihdettavia vaativissa tekoälytehtävissä. Käyttökelpoinen laskentakapasiteetti riippuu kokonaisuudesta: sirun suorituskyvystä, ohjelmistotuesta, verkkoyhteyksistä ja luotettavasta sähkönsyötöstä. 18

Mitä Ulanqab kertoo Kiinan tekoälylaskennan strategiasta

Ulanqab osoittaa, että tekoälyinfrastruktuuri on yhä selvemmin järjestelmätason haaste. Kilpailuetu voi syntyä edullisen energian, jäähdytysolosuhteiden, runkoverkkoyhteyksien, rakentamisen nopeuden ja kysynnän läheisyyden yhdistelmästä – ei vain maan omistamisesta tai rakennusten pystyttämisestä.

Rajoitteet ovat yhtä opettavaisia. Kampus voi valmistua ennen kuin sinne on saatavilla riittävästi kiihdyttimiä, ja edullisen sähkön lupaus riippuu jatkuvasta tuotanto- ja verkkokapasiteetista. Myös veden saatavuus on nostettu esiin Ulanqabin laajempaa datakeskusrakentamista koskevassa raportoinnissa. 7

Keskeinen johtopäätös on, että halpa sähkö ja modulaariset laitokset parantavat tekoälylaskennan skaalaamisen taloutta ja vauhtia. Ne eivät kuitenkaan poista kehittyneiden laitteistojen, yhteenliitäntöjen ja tiheiden tekoälyklustereiden jatkuvaan käyttöön tarvittavien fyysisten resurssien rajoitteita.