Vietnam eteni finaaliin yhteismaalein 4–0

Päävalmentaja Kim Sang-sik toi Xuân Sonin kentälle 58. minuutilla. Vain noin viisi minuuttia myöhemmin hyökkääjä reagoi nopeimmin rangaistusalueella syntyneeseen irtopalloon ja viimeisteli avausmaalin. Tilanne sai alkunsa Trương Tiến Anhin laukauksesta, jonka Malesian puolustus torjui.

Xuân Son oli tämän jälkeenkin Vietnamin vaarallisin hyökkäyspään pelaaja. 89. minuutilla hän spurttasi voimalla vasemmalta, ohitti Malesian puolustajan ja laukoi pallon Azri Ghanin jalkojen välistä verkkoon. Toinen maali sinetöi 2–0-voiton.

Vietnamin muutkin vaihdot auttoivat joukkuetta säilyttämään kontrollin toisella puoliajalla. Maalivahti Patrik Lê Giang puolestaan teki tärkeitä torjuntoja ja varmisti, että Vietnam piti maalinsa puhtaana.

Miksi Xuân Sonin kaksi maalia olivat merkittäviä?

Välierien toisen osaottelun osumat nostivat Xuân Sonin turnaussaldon viiteen maaliin. Hän nousi näin maalipörssin kärkeen yhdessä joukkuetoverinsa Nguyễn Đình Bắcin kanssa.

Xuân Son oli ratkaisevassa roolissa myös ensimmäisessä osaottelussa. Hän teki Kuala Lumpurissa näyttävän puskuosuman ensimmäisen puoliajan lisäajalla, ja Faris Danishin oma maali myöhemmin täydensi Vietnamin 2–0-voiton.

Hyökkääjä teki siten itse kolme Vietnamin neljästä välierämaalista. Neljäs osuma syntyi Malesian oman pelaajan kautta ensimmäisessä osaottelussa.

Vietnam jatkaa tappiottomana ja palaa finaaliin

Ensimmäisen osaottelun voiton jälkeen Vietnamin tappioton putki Kim Sang-sikin alaisuudessa oli venynyt 23 otteluun. Mỹ Đìnhin 2–0-voitto pidensi sarjaa edelleen 24 otteluun.

Tulos vei puolustavan mestarin ASEAN Hyundai Cupin finaaliin jo kolmannen kerran peräkkäin turnauksen tietojen mukaan. Vietnam hallitsi kaksiosaista välierää kypsästi: joukkue otti vierasvoiton, piti maalinsa puhtaana molemmissa otteluissa ja lisäsi tempoa vasta, kun Malesia alkoi toisella puoliajalla väsyä.

Malesian takaa-ajo jäi vajaaksi

Malesian oli voitettava toinen osaottelu vähintään kolmella maalilla, jotta se olisi voinut kääntää välieräparin edukseen ensimmäisen ottelun 0–2-tappion jälkeen. Maaliton ensimmäinen puoliaika jätti joukkueelle vielä teoriassa mahdollisuuden, mutta samalla jokainen hukattu minuutti vaikeutti tehtävää.

Toimitetuissa lähteissä Malesian joukkuetta kuvataan loukkaantumisista kärsineeksi, mutta pelaajien nimiä tai poissaolojen tarkkaa määrää ei kerrota kattavasti. Siksi yksittäisten loukkaantumisten vaikutusta ottelun kulkuun ei voida arvioida luotettavasti.

Finaalissa vastassa Thaimaa

Vietnam kohtaa finaalissa Thaimaan. Loppuottelu pelataan kaksiosaisena, ja ensimmäinen osaottelu on määrä pelata 22. elokuuta. Toimitetut lähteet eivät kuitenkaan vahvista ottelupaikkaa eivätkä toisen osaottelun päivämäärää tai stadionia.

Vietnam lähtee finaaliin vahvassa tilanteessa: Xuân Son on tehnyt kolmessa viimeisessä välieräottelussa kolme maalia, ja joukkue on pitänyt maalinsa puhtaana molemmissa Malesiaa vastaan pelatuissa otteluissa. Thaimaa tarjoaa kuitenkin seuraavan suuren haasteen mestaruuden puolustamisesta haaveilevalle Vietnamille.