Mauricio Ruffy tyrmäsi Michael Chandlerin UFC Freedom 250 -illassa – sitten seurasi kosinta Valkoisen talon nurmikolla

Ilta tarjosi siis sekä näyttävän tyrmäyksen että yhden kamppailu-urheilun erikoisimmista ottelun jälkeisistä hetkistä.

Näin tyrmäys syntyi

Ruffy otti häkin keskialueen haltuunsa heti aloituskellon jälkeen. Chandler joutui kiertämään kehän ulkoreunalla ja turvautumaan liikkumiseen sekä alasvientien feikkaamiseen pitääkseen brasilialaisen hyökkäykset loitolla. Chandler osui alussa ulkosyrjän potkulla ja haki myös alasvientiä, mutta Ruffy puolusti yrityksen vaivatta ja vastasi puhtailla lyönneillä.

Erän edetessä Ruffy alkoi osua jatkuvasti ensin. Hän sai perille teräviä lyöntejä ja voimakkaan kiertävän vartalopotkun, joka satutti entistä Bellator-mestaria näkyvästi. Sitkeydestään ja painiosaamisestaan tunnettu Chandler ei löytänyt toimivaa tapaa tulla iskuetäisyydelle, eikä hänen oma hyökkäyspelinsä päässyt kunnolla käyntiin.

Ratkaisu käynnistyi näyttävällä spinning wheel -potkulla. Se horjutti Chandlerin polvilleen, minkä jälkeen Ruffy jatkoi välittömästi yläkoukuilla ja muilla lyönneillä. Chandler suojautui ja yritti selvitä tilanteesta, mutta tuomari Mike Beltran keskeytti ottelun ajassa 4.29. Virallinen tulos oli Ruffyn tekninen tyrmäysvoitto.

Ottelutilastot korostivat brasilialaisen hallintaa: Chandler sai koko 4 minuutin ja 29 sekunnin aikana perille vain kolme merkittävää osumaa.

Saldot muuttuivat selvästi

Mauricio Ruffy (14–2) jatkoi voittoputkeaan ja nosti UFC-saldonsa lukemiin 5–1. Hän lähti otteluun kevytsarjan rankingin yhdeksäntenä, ja voitto entisestä mestaruushaastajasta vahvistaa hänen asemaansa sarjan kiinnostavimpien nimien joukossa. 29-vuotias brasilialainen on voittanut kaksi ottelua peräkkäin Benoît Saint Denisille kärsimänsä tappion jälkeen, ja hänen tilillään on nyt 13 tyrmäysvoittoa.

Michael Chandler (23–11) puolestaan kärsi neljännen peräkkäisen tappionsa. Hän on voittanut vain yhden seitsemästä viime ottelustaan eikä ole yltänyt voittoon sitten vuoden 2021 Tony Ferguson -ottelun. Chandler haki historialliselta näyttämöltä niin sanottua ”paluuta huipulle”, mutta ilta kääntyi jälleen hänen kannaltaan raskaaksi takaiskuksi.

Chandlerin pitkään tavoittelema ottelu Conor McGregoria vastaan ei koskaan toteutunut. McGregorin tilalle tullut Ruffy saattoi samalla ottaa ratkaisevan askeleen ohi Chandlerin kevytsarjan kuvioissa.

Tyrmäyksen jälkeen tuli kosinta

Ruffyn voitto olisi yksinäänkin tehnyt illasta ikimuistoisen, mutta ottelun jälkeinen yllätys nosti sen aivan omalle tasolleen. Kun ottelun tunnelma oli vielä korkeimmillaan, Ruffy kutsui tyttöystävänsä häkkiin, polvistui ja esitti kosinnan maailmanlaajuisen yleisön edessä.

Tyttöystävän nyökkäys ja liikuttunut kyllä muuttivat rajun kamppailuillan hetkeksi hyvän mielen viraalihitiksi.

Ruffy kertoi myöhemmin toimittajille, että hetki tuntui täydelliseltä. Hän sanoi tulkin välityksellä olevansa erittäin tyytyväinen esitykseensä ja voittoonsa sekä kertoi harjoitelleensa paljon tullakseen sarjan mestariksi. Ruffy ilmoitti myös tavoittelevansa mestaruusottelua ja uskovansa olevansa seuraavana vuorossa.

Chandlerin tulevaisuus puhuttaa

Chandlerin saavutukset eivät katoa mihinkään. Hän on kolminkertainen Bellatorin kevytsarjan mestari ja tunnettu ottelija, joka on tarjonnut urallaan runsaasti vauhtia ja draamaa. Nyt kysymys kuuluu, jatkuuko ura vielä pitkään.

UFC-legenda Chael Sonnen tiivisti oman näkemyksensä sosiaalisessa mediassa kuuteen sanaan: ”Hieno ura. Nyt on aika lopettaa.”

Kommentti herätti ristiriitaisia reaktioita. Osa faneista katsoi, että Chandlerin olisi syytä vetäytyä ennen uusien iskujen ottamista. Toiset puolestaan katsoivat, että hänelle pitäisi tarjota vielä jäähyväisottelu, jos hän itse haluaa jatkaa.

Chandler ei ole vielä kertonut julkisesti seuraavasta siirrostaan. Tilanne on kuitenkin karu: hänen neljä viimeisintä tappiotaan ovat päättyneet ennen täyttä aikaa, ja jälleen yksi tyrmäys tuli iässä, jossa palautuminen on yleensä hitaampaa. Sitkeys on ollut hänen tavaramerkkinsä, mutta viime vuosina se ei ole enää kääntynyt voitoiksi. Edessä voi olla lopettaminen, askel alemmas vastustajien tasossa tai vielä yksi suuri ottelu – toistaiseksi mikään näistä vaihtoehdoista ei ole varmistunut.

Mitä seuraavaksi?

Ruffyn näkymät ovat huomattavasti valoisammat. Hän vaati ottelun jälkeen paikkaa kevytsarjan mestaruusotteluun. Vaatimus voi olla vielä ennenaikainen, mutta näyttävä ottelutyyli, tehokas pystyottelu ja kyky päättää kamppailut nopeasti tekevät hänestä vaikeasti sivuutettavan haastajan.

Chandlerille ilta oli tarkoitettu uuden alun hetkeksi. Sen sijaan UFC Freedom 250 saatetaan muistaa ennen kaikkea yönä, jolloin uusi brasilialainen tähti nousi suuren yleisön tietoisuuteen ja kokeneen veteraanin ura ajautui kaikkein epävarmimpaan risteyskohtaansa.