Hubble-avaruusteleskoopin vanhoihin havaintoihin kätkeytyi vuosikymmeniä kemiallinen arvoitus: valkoisen kääpiön HS 0209+0832 spektrissä näkyi viivoja, joita tutkijat eivät osanneet tunnistaa. Päivitetyn alkuaineiden tietokannan avulla Jamie Williams kollegoineen yhdisti monia niistä niobiumiin ja kupariin. Kun tähän lisätään TESS-teleskoopin mittaama toistuva kirkkaussignaali, tuloksena on kiinnostava mahdollisuus: tähden kuollessa sinkoamasta aineesta on saattanut syntyä uusi planeetta. Kyse on kuitenkin vasta planeettaehdokkaasta, ei vahvistetusta löydöstä.
12
20
Vanha Hubble-havainto sai uuden tulkinnan
Hubble tallensi HS 0209+0832:n ultraviolettispektrin vuonna 1999. Siinä oli noin sata viivaa, joille ei tuolloin löytynyt tunnistusta. Williamsin ryhmä palasi arkistohavaintoihin ja vertasi niitä päivitettyyn kemialliseen tietokantaan. Näin moni aiemmin selittämätön piirre yhdistyi niobiumiin ja kupariin.
6
12
30
Spektriviivat ovat absorptioviivoja: ne näkyvät valon spektrissä kohtina, joissa atomit ovat imeneet itseensä tiettyjä aallonpituuksia.
1
17 Havaintoa niobiumista tuki myös nyt käytöstä poistettu Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer eli FUSE -avaruusluotain.
16
23
Niobium erottuu, mutta ratkaisevaa on koko alkuainekuvio
HS 0209+0832:n kaasukehässä on tavallista enemmän rautaa raskaampia alkuaineita, kuten sinkkiä, kuparia ja niobiumia. Sen sijaan piitä ja rautaa – kivisen aineksen tavallisia rakennusaineita – on niukasti. Tutkimuksen mukaan valkoiseen kääpiöön päätyvän aineen koostumus sopii siihen, että ehdokasplaneetta olisi muodostunut tähden jättiläisvaiheessa avaruuteen sinkoutuneesta aineesta.
19
20
Niobiumin määrä on yli tuhat kertaa suurempi kuin Auringossa. Tulkinta ei silti perustu vain tähän yhteen alkuaineeseen: tärkeää on koko poikkeava koostumus. Se sopii yhteen tähtien kehityksen aikana muokkautuneen ja avaruuteen sinkoutuneen aineen kanssa, mutta ei yksin todista, että aineesta olisi todella muodostunut planeetta.
6
19
20
TESSin signaali tukee tulkintaa, mutta ei vahvista planeettaa
TESS-avaruusteleskoopin aineistossa näkyy himmeä kirkkaussignaali, joka toistuu 4,4 päivän välein. Jakso sopii Jupiterin kokoisen planeetan kiertorataan lähellä valkoista kääpiötä. Eräässä arviossa etäisyydeksi tähdestä annetaan noin 3,7 miljoonaa mailia.
3
7
10
Toistuva signaali vahvistaa planeettatulkintaa, mutta itse planeettaa ei ole nähty suoraan. Siksi tutkijat puhuvat planeettaehdokkaasta.
9
22
Ehdotetussa selityksessä kuuma valkoinen kääpiö kuumentaa lähellä olevaa planeettaa ja irrottaa siitä kaasua. Osa kaasusta voi virrata takaisin tähden luo ja selittää sen kaasukehässä havaitut alkuaineet. NASA esittää tätä selityksenä havaittuun vuorovaikutukseen – ei suorana kuvana planeetasta.
1
17
Mitä toisen sukupolven planeetta tarkoittaisi?
Toisen sukupolven planeetta muodostuisi aineesta, jonka tähti sinkosi avaruuteen kehittyessään, eikä alkuperäisestä nuorta tähteä ympäröineestä kaasu- ja pölykiekosta. Jos sekä planeetta että sen ehdotettu syntytapa varmistuvat, HS 0209+0832 antaisi näyttöä siitä, että planeettoja voi muodostua myös valkoisen kääpiön ympärille. Vastaavanlaisia uudelleen syntyneitä maailmoja on esitetty pulsarien yhteyteen, mutta nyt kyseessä on toisenlainen tähtien jäänne.
19
20
23
Tällä hetkellä varmin johtopäätös on rajatumpi: Hubble-spektrin uusi tulkinta paljasti poikkeavan kemiallisen jäljen, FUSE tuki niobiumin tunnistusta ja TESS havaitsi toistuvan signaalin, joka sopii lähellä kiertävään jättiläisplaneettaan. Yhdessä nämä vihjeet antavat hyvän syyn jatkotutkimuksille, mutta eivät vielä todista planeetan olemassaoloa tai sen syntyneen tähden sinkoamasta aineesta.
16
17
20