Alcaraz palasi US Openiin ilman rannekipua ja voitti Safiullinin suoraan

Carlos Alcarazin paluun tärkein viesti ei ollut pelkkä jatkopaikka vaan ranteen kestävyys. US Openin hallitseva mestari voitti Roman Safiullinin 6–4, 6–4, 6–4 Arthur Ashe Stadiumilla ensimmäisessä kaksinpelissään 139 päivään. Vielä olennaisempaa oli hänen oma arvionsa: oikeassa ranteessa ei ollut kipua. 346

Yli neljän kuukauden tauko päättyi voittoon

Alcaraz ei ollut pelannut kaksinpeliä huhtikuun jälkeen oikean rannevamman vuoksi. Siksi avauskierroksen ottelu oli samalla sekä mestaruuden puolustuksen alku että käytännön kuntotesti. Espanjalainen tarvitsi voittoon kaksi tuntia ja 22 minuuttia eikä hävinnyt erääkään. 36

Alcaraz kertoi paluunsa Arthur Ashe Stadiumille herättäneen hermostuneisuutta ja innostusta. Päällimmäiseksi tunteeksi jäi kuitenkin helpotus siitä, että hän pystyi jälleen kilpailemaan. Ottelun jälkeen hän sanoi: ”Se on nyt kivuton, ja tunsin oloni loistavaksi.” Hän koki lyövänsä normaalisti ja pelaavansa omalla tutulla tyylillään. 614

Paluun kannalta tämä oli vahvin myönteinen merkki: rannekipua ei raportoitu, eikä Alcarazilla näkynyt selvää rajoitetta käyttää kämmentään vapaasti. Reutersin mukaan hän löi paluuottelussaan yli 20 kämmenlyöntivoittajaa. 3

Kolme 6–4-erää peittivät alleen tasaisen ottelun

Lukemat voivat näyttää rutiinivoitolta, mutta Safiullin piti ottelun pitkään tiukkana. Alcaraz voitti ottelun pisteet vain 99–91, eli eroa kertyi yhteensä kahdeksan pistettä. Ratkaiseva ero syntyi murtopalloissa: Alcaraz hyödynsi seitsemästä neljä, Safiullin kuudesta yhden. 34

Safiullin pysyi siis tarpeeksi lähellä tehdäkseen jokaisesta erästä kilpailullisen. Alcaraz oli kuitenkin terävämpi silloin, kun syöttövuorot ja murtopaikat ratkesivat. Paluu oli hallittu, mutta ei yksipuolinen näytös.

Mitä ottelu kertoi kunnosta – ja mitä se ei vielä ratkaissut

Lähes viiden kuukauden kilpailutauon jälkeen kivuton voitto kolmessa erässä oli Alcarazilta erittäin lupaava ensinäyttö. Hän arvioi pelitasonsa paranevan turnauksen edetessä ja sanoi, että omien kuntopelkojensa hälventäminen oli yksi voiton tärkeimmistä asioista. 16

Yksi ottelu ei silti vielä ratkaise kestävyyttä koskevaa kysymystä. US Openin mestaruuden puolustaminen vaatii kahden viikon aikana toistuvia paras viidestä erästä -otteluita, jolloin ranteen, syötön ja kämmenen kuormitus kasvaa. Avausottelu poisti välittömän huolen, mutta palautumista seurataan edelleen tarkasti.

Muut avauskierroksen tulokset

Naisten maailmanlistan ykkönen ja hallitseva mestari Aryna Sabalenka aloitti tavoitteenaan kolmas peräkkäinen US Open -mestaruus. Hän voitti Kolumbian Camila Osorion 6–2, 6–4. 410

Viime vuoden finalistina turnaukseen tullut Amanda Anisimova aloitti niin ikään vakuuttavasti: yhdysvaltalainen voitti maanmiehensä Ashlyn Kruegerin 6–1, 6–3. 17

Toimitetussa aineistossa mainittiin myös 16-vuotiaan Kristina Liutovan kolmessa erässä tullut tappio olympiavoittaja Zheng Qinwenille, mutta käytettävissä olevat lähteet eivät vahvista ottelun yksityiskohtia riippumattomasti.