Zhengzhoun Di Space julkaisi 25. heinäkuuta WeChatissa kiusoittelujulisteen, jossa näkyy ihmisenmuotoinen robotti ja teksti: ”Uusi ystävä saapuu pian” . Raporttien mukaan robotin sisäinen nimi saattaa olla Xiaodi, eli ”pikku-Di”. Alan seuraajat odottavat esittelyssä toimivaa fyysistä prototyyppiä pelkän konseptivideon sijaan .
BYD on samalla kiistänyt väitteet, joiden mukaan se olisi jo ottanut käyttöön 150 omaa humanoidirobottia tai suunnittelisi 20 000 robotin käyttöönottoa tänä vuonna .
BYD:n varapääjohtaja Stella Li, joka tunnetaan myös nimellä Li Ke, on hahmotellut robotille poikkeuksellisen näkyvää roolia yhtiön myymälöissä. Hänen tavoitteensa on tuoda kaksi tai kolme robottia jokaiseen BYD:n myymälään . Li arvioi, että teknologia voisi olla kaupallisesti käyttökelpoista yhden tai kahden vuoden kuluessa .
Robottien suunnitellut tehtävät olisivat pitkälti vakioituja asiakaspalvelutehtäviä:
Li on kuitenkin korostanut, ettei tarkoituksena ole korvata myyjiä. Hänen mukaansa asiakkaan ja myyjän välinen tunnepohjainen yhteys on edelleen välttämätön. Robotit toimisivat siis ihmisten rinnalla ja voisivat parantaa palvelun tasalaatuisuutta, eivät hävittää henkilöstön roolia .
BYD perusti erillisen humanoidirobotiikan laboratorion loppuvuodesta 2024 . Yhtiön strategia ei rajoitu yhteen omaan robottimalliin, vaan siinä yhdistyvät:
BYD:n omat sähköauto- ja akkutehtaat tarjoavat teknologialle ensimmäisen todellisen testausympäristön ennen laajempaa kaupallista käyttöönottoa . Yhtiön valmistusosaaminen, toimitusketjut ja suuri tuotantomittakaava voivat myöhemmin auttaa laskemaan robottien kustannuksia.
Painopiste ei kuitenkaan ole aluksi raskaassa tehdastyössä. BYD on nostanut esiin erityisesti jälleenmyyntiliikkeet ja muut asiakasrajapinnan tehtävät.
BYD:n oma humanoidirobotti ei ole yhtiön ensimmäinen kosketus ihmisenmuotoisiin koneisiin. Autovalmistaja on tehnyt yhteistyötä UBTechin Walker S -sarjan kanssa.
Walker S1 -robotti on harjoitellut BYD:n tehtaalla kuljetustehtäviä yhdessä miehittämättömien logistiikka-ajoneuvojen, trukkien, teollisuusrobottien ja älykkäiden tuotannonohjausjärjestelmien kanssa . EyeShenzhenin raportissa Walker S1 työskenteli BYD:n tehtaalla Changshassa Hunanin maakunnassa .
Uudemman Walker S2 -sarjan kerrotaan toimivan jo BYD:n lisäksi muun muassa Geelyn, FAW-Volkswagenin, Dongfengin, Audi FAW:n, BAIC:n, Foxconnin ja SF Expressin tuotanto- ja logistiikkaympäristöissä . Kyse ei lähteiden mukaan ole enää ainoastaan lavademoista, vaan materiaalien siirtämiseen liittyvistä työvuoroista ja käytännön tehtävistä .
UBTechin mukaan sen robotteja on testattu BYD:n tehtailla noin 20 kuukauden ajan todellisissa työympäristöissä kolmessa arviointivaiheessa . Yhtiö on toimittanut yli 1 000 robottia, solminut yli 800 miljoonan yuanin arvoisia sopimuksia ja ilmoittanut tavoitteekseen 5 000 teollisuushumanoidin vuosituotannon .
Tesla on muuttamassa Fremontin Model S- ja Model X -tuotantolinjaa Optimus-humanoidirobottien valmistukseen . Optimus Gen 3:n pienimuotoisen tuotannon tavoitteena on vuoden 2026 puolivälin ja loppupuolen välinen ajankohta, ja yritysasiakkaiden toimituksia on kaavailtu vuoden 2026 jälkipuoliskolle .
Teslan toimitusjohtaja Elon Musk kuitenkin myönsi yhtiön vuoden 2025 viimeisen neljänneksen tulospuhelussa tammikuussa 2026, ettei yksikään Optimus-robotti tehnyt tuolloin Teslan tehtailla merkittävästi hyödyllistä työtä. Robotit olivat lähinnä oppimista ja datankeruuta varten . Giga Texasin erillisen Optimus-tehtaan ensimmäisiä tuotantolinjoja tavoitellaan vuodelle 2027 .
Tesla ei ole toistaiseksi julkistanut BYD:n myymälästrategiaa vastaavaa asiakasrajapinnan käyttösuunnitelmaa.
XPengin IRON-humanoidirobotti on edennyt pienimuotoiseen koetuotantoon yhtiön Guangzhoun tehtaalla. Massatuotantolinjan kerrotaan olevan viimeisessä integrointi- ja käyttöönottovaiheessa .
XPeng kuuluu BYD:n ohella kiinalaisiin sähköautovalmistajiin, jotka ovat edenneet pisimmälle humanoidirobottien kaupallistamisessa. XPengin ensimmäinen painopiste on kuitenkin tehdasympäristö, ei autoliikkeen asiakaspalvelu .
Hyundai omistaa Boston Dynamicsin, joka kehittää täysin sähköistä Atlas-humanoidirobottia tehdas- ja logistiikkatehtäviin. Atlas on esitellyt autonomista lajittelua ja osien käsittelyä Hyundain autotehtaiden yhteydessä.
Hyundain lähestymistapa korostaa liikkumista ja esineiden käsittelyä teollisessa ympäristössä. Se eroaa BYD:n suunnitelmasta tuoda humanoidirobotteja myös suoraan asiakkaiden eteen.
Myös Chery kehittää Aimoga-humanoidirobottia. Lisäksi SAIC-GM ja Li Auto rakentavat omia robotiikkaohjelmiaan; Li Auton kerrotaan etenevän kahden raiteen strategialla . BYD, XPeng ja Li Auto muodostavat keskeisen joukon kiinalaisia sähköautovalmistajia, jotka ovat lähteneet mukaan humanoidirobottien kilpailuun .
BYD:n erikoisuus on siinä, että yhtiö yhdistää kolme asiaa: oman robotin kehityksen, ulkopuolisten mallien testaamisen tehtailla ja selkeän suunnitelman asiakaspalvelukäytöstä. Jos kahden tai kolmen robotin tavoite jokaiseen myymälään toteutuu yhden tai kahden vuoden aikajänteellä, humanoidirobotti ei jäisi vain tehtaan kulisseihin tai teknologiademoksiin.
Tesla on rakentanut Optimukselle kunnianhimoista tuotantotarinaa, XPeng on edennyt koetuotantoon ja Hyundai hyödyntää Boston Dynamicsin teollista osaamista. BYD puolestaan yrittää tehdä robotista näkyvän osan auton ostokokemusta. Humanoidirobottien kilpailu ei siten ole enää pelkkä tulevaisuuden visio, vaan eri valmistajat testaavat jo fyysisiä prototyyppejä, tuotantoprosesseja ja kaupallisia käyttötarkoituksia.