Por qué las mejoras de Mercedes no rindieron en la clasificación de Sepang

Mercedes esperaba que las mejoras del W17 aportaran alrededor de tres décimas por vuelta. Sin embargo, Kimi Antonelli clasificó cuarto y George Russell, octavo en Sepang, pese a que Antonelli había encabezado la última sesión de entrenamientos. El resultado pareció un paso atrás, pero el equipo aún no había determinado si las piezas nuevas eran la causa. Toto Wolff dijo que debían entender por qué el ritmo de los entrenamientos no se mantuvo en la clasificación.51031

Un coche difícil de interpretar

Wolff señaló dos problemas: pérdidas de velocidad en las rectas y dificultades en las curvas lentas. El Mercedes parecía tener más resistencia aerodinámica que el Red Bull de Max Verstappen, y también le costaba girar a baja velocidad. Esas señales apuntaban a dónde perdía tiempo el W17, pero no demostraban que las mejoras fueran responsables.641

A eso se sumó un comportamiento del coche que el equipo no había visto durante la temporada. Wolff mencionó el calor de Sepang y las diferencias del asfalto como posibles factores, aunque reconoció que todavía no tenían una explicación clara para la caída de ritmo entre los últimos entrenamientos y la clasificación.2227

El calor y el desgaste de los neumáticos complicaron el análisis

Russell dijo que la temperatura y el asfalto abrasivo estaban provocando una degradación considerable de los neumáticos. Según el británico, los coches funcionaban en una ventana distinta y Mercedes todavía no había encontrado la puesta a punto adecuada. También advirtió que el sobrecalentamiento de las gomas podía neutralizar en algunas curvas la carga aerodinámica que aportaban las nuevas piezas.303843

Por eso, el resultado de la clasificación no basta para concluir que las mejoras empeoraron el coche. Mercedes esperaba ganar tiempo, pero debía evaluar el paquete junto con el equilibrio del W17, los ajustes de puesta a punto y el comportamiento de los neumáticos. La información disponible no permite atribuir el problema a un solo factor.53141

La vuelta anulada dejó a Antonelli con menos neumáticos nuevos

En la primera vuelta rápida de Antonelli en la Q2, excedió los límites de pista y le anularon el tiempo. Para avanzar a la Q3 tuvo que gastar otro juego de neumáticos blandos, así que llegó a la sesión final con un solo juego nuevo, mientras algunos rivales tenían más.2425

Antonelli consideró que con otro juego podría haber luchado por la primera fila, aunque no creía que la pole estuviera a su alcance. Su cuarto puesto, por tanto, también estuvo condicionado por esa desventaja de neumáticos en la Q3, aparte de las dudas generales sobre el ritmo del W17.17

La parrilla y las opciones para la carrera

Verstappen logró la pole y Lewis Hamilton clasificó segundo. Antonelli fue cuarto y Russell, octavo; la sanción de cinco puestos a Isack Hadjar debía promover a los pilotos de Mercedes al tercero y al séptimo lugar de salida, respectivamente.91014

Mercedes veía la carrera como una oportunidad para recuperar terreno, pero no daba por hecho que el desgaste de los neumáticos fuera a traducirse en un mejor resultado. El equipo esperaba que las exigentes condiciones pudieran abrir opciones estratégicas, y Antonelli contemplaba intentar un undercut para atacar a los coches de delante.1721

La conclusión más prudente tras la clasificación es que Mercedes todavía no sabía por qué había perdido ritmo: identificó dificultades en las rectas y en las curvas lentas, mientras que el calor y la exigencia sobre los neumáticos hicieron más difícil evaluar el efecto de las mejoras. El equipo tenía que separar cuánto correspondía al nuevo paquete, a la puesta a punto y a las condiciones del circuito.273141