La caída de CATL tuvo una explicación central: sus ventas avanzaron con fuerza, pero ese crecimiento se tradujo en bastante menos beneficio. El fabricante de baterías también registró un retroceso de las ganancias frente al trimestre anterior, mientras los inversores sopesaban el efecto de una mezcla de productos menos rentable, cambios fiscales y pérdidas por deterioro de inventario. La incógnita de fondo es cuánto de esos costes podrá trasladar a sus clientes.
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Qué pasó con las acciones y los resultados
El 21 de octubre, las acciones de CATL cotizadas en Hong Kong cerraron con una caída del 11,41%, a HK$364,80. Las acciones de Shenzhen, según los reportes, bajaron más del 12%.
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El desplome llegó después de que la compañía publicara sus resultados del tercer trimestre:
- Ingresos: 165.221 millones de yuanes, un 58,58% más que un año antes.
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- Beneficio neto atribuible a los accionistas: 21.246 millones de yuanes. Subió un 14,54% interanual, pero cayó un 5,77% respecto del segundo trimestre.
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- Expectativas: una estimación de mercado citada en un informe situaba el beneficio trimestral en 26.030 millones de yuanes, por encima del resultado. Otro reporte señaló que los analistas esperaban un crecimiento del beneficio del 41,2%, frente al 14,5% registrado. Son formas distintas de medir las expectativas, pero ambas reflejan una diferencia importante con el resultado.
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Así que la preocupación no era que CATL hubiera dejado de crecer, sino que el fuerte aumento de sus ingresos apenas se reflejara en sus ganancias.
Por qué el beneficio creció mucho menos que las ventas
Más peso de productos con márgenes bajos
CATL atribuyó parte de la presión sobre la rentabilidad por unidad a cambios en su mezcla de productos. Los reportes apuntan a una mayor proporción de envíos de sistemas de almacenamiento de energía, que tienen márgenes más bajos: pueden impulsar los ingresos sin aportar tanto beneficio por unidad como otros productos.
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Menores márgenes
Varios informes situaron el margen bruto del tercer trimestre en torno al 20,7%, por debajo del 23,15% del segundo trimestre.
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28 MarketWatch, al citar a Citi, publicó una cifra menor, del 19,3%; la información disponible no explica la diferencia.
26 Aun con esa discrepancia, los reportes coinciden en que la rentabilidad se debilitó.
Cambios fiscales y menores devoluciones a la exportación
Los reportes señalaron que la reactivación de un impuesto chino al consumo de baterías y la reducción de las devoluciones fiscales a las exportaciones añadieron presión sobre los márgenes.
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25 Según una de las fuentes, el impuesto al consumo se reanudó en septiembre de 2026 con una tasa del 2%. Otra indicó que la devolución fiscal a las exportaciones de baterías bajó del 9% al 6%.
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Esto plantea una pregunta clave: ¿CATL podrá trasladar esos costes a sus clientes o tendrá que absorber parte de ellos? Según un reporte, la empresa estaba conversando con sus clientes sobre cómo repartir la carga fiscal, pero la información disponible no permite saber en qué terminaron esas negociaciones.
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Pérdidas por deterioro de inventario
También aumentaron las pérdidas por deterioro de activos. Un informe indicó que crecieron en 1.200 millones de yuanes frente al trimestre anterior, principalmente por ajustes a la baja en el valor de inventarios, en un contexto de fluctuaciones en el precio del carbonato de litio.
12 Ese factor se sumó a los gastos operativos y fiscales que pesaron sobre el beneficio trimestral.
La competencia también inquieta al mercado
Los resultados decepcionantes se conocieron en medio de señales de que algunos fabricantes de automóviles buscan diversificar sus proveedores de baterías. Forbes describió esa tendencia como «des-CATLización» y la relacionó con la preocupación de los inversores por la posición de la compañía y su capacidad para negociar con sus clientes.
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Otro reporte, que cita a Nikkei, señaló que Xiaomi y Li Auto planean abastecerse también de baterías de CALB y Sunwoda para nuevos modelos, además de desarrollar sus propias celdas. Esos planes no demuestran por sí solos una pérdida generalizada de clientes de CATL, pero ayudan a explicar por qué el mercado observa de cerca sus relaciones comerciales y su poder para fijar precios.
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Las reacciones de los analistas también pusieron el foco en los márgenes. Citi recortó su precio objetivo tras señalar márgenes brutos más débiles de lo esperado, mayores gastos y pérdidas por deterioro más elevadas.
26 Otro reporte indicó que JPMorgan rebajó a «Neutral» su recomendación para las acciones de CATL en Hong Kong.
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Qué podrían seguir de cerca los inversores
Si el impuesto, que afectó solo a una parte del tercer trimestre, sigue vigente, podría incidir durante un periodo mayor en el trimestre siguiente. Por eso importa cómo se repartan esos costes: la capacidad de CATL para proteger sus márgenes dependerá en parte de cuánto acepten absorber sus clientes.
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La dirección de CATL, por su parte, se mostró optimista sobre la demanda futura. Según un reporte sobre sus perspectivas, esperaba que la demanda mundial de baterías para vehículos y almacenamiento de energía creciera entre un 20% y un 30% el año siguiente.
30 Pero que aumente la demanda no resuelve la duda detrás de la caída: si ese crecimiento se convertirá en más beneficios mientras la mezcla de productos, los impuestos, los deterioros y el poder de negociación de los clientes presionan los márgenes.
En resumen, el desplome del 21 de octubre reflejó un ajuste de expectativas. Los ingresos de CATL seguían creciendo con rapidez, pero sus resultados dejaron dudas sobre cuánto de ese crecimiento podrá transformarse en ganancias.