Henson Steven, de Fiyi, y Rowan Tooth, de Sudáfrica, eran pilotos adicionales a bordo del vuelo FZ1073 de flydubai el 30 de septiembre de 2026. Después de que el capitán fuera atacado en la cabina, tomaron los mandos y ayudaron a aterrizar el avión en el aeropuerto de Tabuk, en Arabia Saudí. Según los reportes, tenían previsto operar el trayecto de regreso, no el vuelo de Dubái a Tel Aviv.
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Quiénes son Henson Steven y Rowan Tooth
Steven es piloto de flydubai y anteriormente trabajó para Fiji Airways. Medios fiyianos lo describieron como un piloto de reserva que viajaba a bordo.
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30 Tooth es sudafricano, nació en Kimberley y es hijo del fallecido jugador de críquet Barry Tooth. Según la información publicada, se incorporó a flydubai en 2023.
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Los dos iban como pilotos adicionales o de relevo, con la función prevista de operar el vuelo de vuelta. No formaban parte de la tripulación principal asignada al tramo Dubái-Tel Aviv.
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El ataque y el aterrizaje en Tabuk
El avión volaba de Dubái a Tel Aviv cuando, según los reportes, el copiloto omaní atacó al capitán Smit Machchhar con el hacha de emergencia de la cabina. El avión se encontraba entonces en el espacio aéreo saudí.
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41 Una información que cita la investigación emiratí señaló que el aparato perdió unos 4.900 metros de altura —cerca de 16.000 pies— en 30 segundos.
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Aunque estaba gravemente herido, Machchhar consiguió abrir la puerta de la cabina, lo que permitió que la tripulación y los pasajeros intervinieran. Varios pasajeros ayudaron a reducir al atacante; después, Steven y Tooth tomaron el control y llevaron el avión hasta un aterrizaje seguro en Tabuk.
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La información citada confirma el aterrizaje en Tabuk, pero no aporta datos verificados sobre posibles daños en el timón ni sobre cómo continuaron su viaje los pasajeros.
Qué dijeron las autoridades emiratíes
La Fiscalía de Emiratos Árabes Unidos afirmó que el copiloto pretendía hacerse con el control del avión y estrellarlo contra la terminal de pasajeros del aeropuerto Ben Gurion. También sostuvo que el plan se inspiró en los atentados del 11 de septiembre de 2001.
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42 Son acusaciones y conclusiones atribuidas a las autoridades, no una sentencia judicial acreditada por los reportes citados aquí.
Quiénes fueron identificados entre los homenajeados
La cobertura oficial de la ceremonia se refirió a la tripulación de flydubai en conjunto, mientras que distintos medios dieron a conocer nombres concretos. La prensa de los países de origen de Steven y Tooth los identificó después de la ceremonia del 27 de octubre.
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14 También se informó que los tripulantes de cabina kenianos David Kimotho y John Muchina recibieron el reconocimiento; reportes anteriores dijeron que ayudaron a atender al capitán herido.
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Los reportes disponibles identifican a varios homenajeados, pero no establecen una lista completa e independientemente confirmada de todas las personas reconocidas.
La condecoración del 27 de octubre
La tripulación recibió la Orden de Zayed II de Primera Clase, concedida por el presidente de Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan. El príncipe heredero de Dubái, el jeque Hamdan bin Mohammed, entregó las distinciones durante la ceremonia del 27 de octubre.
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46 Según los reportes, el reconocimiento destacó la valentía de la tripulación y sus acciones para proteger a los pasajeros.
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Machchhar también estuvo presente en una recepción con la tripulación tras el incidente; la cobertura informó de su encuentro con el presidente emiratí.
34 Las fuentes citadas aquí no ofrecen una declaración verificada sobre su recuperación ni la formulación exacta de comentarios acerca del deber de proteger la vida humana.