Cómo el plan de altura de Corea del Sur y la magia de Hwang In-beom sorprendieron a Chequia 2‑1

Ocho minutos después, el partido giró. Hwang In‑beom recibió un pase filtrado de Lee Kang‑in, amagó un remate que dejó sentados a dos defensas checos y resolvió con un disparo colocado, inatajable para Kovář . Fue un fogonazo de talento individual que cambió la inercia de golpe. Y a falta de diez minutos, Hwang se vistió de asistente para encontrar a Oh Hyeon‑gyu —que acababa de reemplazar a Son—, quien definió de zurda un remate violento para completar la volteada . Un tanto checo tardío de Tomáš Souček fue anulado correctamente por fuera de juego, sellando el 2‑1 .

Actuaciones decisivas: Hwang brilla, Son lidera

Hwang In‑beom fue, sin discusión, el mejor jugador del partido. El exvolante del Vancouver Whitecaps no solo convirtió el empate, sino que también repartió la asistencia del triunfo, convirtiéndose en el tercer futbolista surcoreano en marcar gol y dar asistencia en un mismo partido mundialista . Sus números reflejaron una exhibición de mediocampo integral que mantuvo al equipo cohesionado .

Son Heung‑min, con la cinta de capitán y una enorme carga mediática previa, llevó peligro constante —seis remates y 0.65 xG sin mojar—, pero fue su liderazgo y amenaza permanente lo que estiró a la defensa de Chequia y abrió espacios para los demás . Muchas crónicas subrayaron que, aunque la presencia de Son fue fundamental, la velada perteneció a Hwang y a Oh Hyeon‑gyu, que pusieron los golpes decisivos .

La irrupción de Oh Hyeon‑gyu puso de relieve la profundidad del banquillo surcoreano. Ingresó en el minuto 69, necesitó apenas once minutos para firmar el gol de la victoria y dejó en evidencia la capacidad de Hong Myung‑bo para cambiar el rumbo con las sustituciones .

Preparación en altitud: tres semanas en Utah que rindieron frutos

Detrás del resultado hubo un plan de aclimatación minucioso. Guadalajara está a unos 1.570 metros sobre el nivel del mar, y Hong Myung‑bo había identificado la altitud como la “variable más importante” de la fase de grupos . La delegación partió el 18 de mayo hacia Salt Lake City, Utah (aproximadamente a 1.460 metros de altitud), donde pasó alrededor de tres semanas entrenando en las instalaciones del Real Salt Lake y de la Universidad de Utah, mientras disputaba amistosos de preparación frente a Trinidad y Tobago y El Salvador . El 5 de junio se trasladaron a Guadalajara, con seis días para afinar detalles antes del debut .

La inversión rindió de forma visible. Después del gol checo, la intensidad y la movilidad de Corea del Sur crecieron en lugar de decaer, y Hong comentó después del partido que el entrenamiento en altitud había sido provechoso y que se sentía “muy satisfecho” con la condición física de los jugadores . Los asesores en ciencias del deporte habían advertido que el organismo necesita unas dos semanas para adaptar los niveles de glóbulos rojos y hemoglobina, un plazo que el campamento cumplió con exactitud .

Butacas vacías y precios por las nubes: un estreno que pareció “la peor pesadilla”

Pese al drama sobre el césped, la imagen duradera fue el océano de butacas rojas vacías en el Estadio Akron, con capacidad para 45.664 espectadores. FIFA anunció una asistencia oficial de 44.985 —apenas 679 por debajo del aforo total—, pero las tomas de televisión y las fotos de los hinchas mostraron amplios sectores despoblados, sobre todo en el centro de la grada este y junto a la zona VIP a pie de campo . Sports Illustrated lo bautizó como “la peor pesadilla de FIFA” en la primera jornada .

La brecha entre las cifras oficiales y la realidad visual desencadenó una reacción inmediata. Los aficionados acusaron a FIFA de inflar la asistencia y señalaron el modelo de precios dinámicos como causante de dejar afuera al hincha común . Ante el aluvión de críticas, FIFA emitió un comunicado en el que sugirió que “varios” tenedores de entradas habían permanecido en los pasillos en lugar de ocupar sus localidades, una explicación que fue recibida con escepticismo generalizado y burlas por parte de medios y agrupaciones de hinchas .

La polémica no fue un hecho aislado de este encuentro. Organizaciones de aficionados recordaron que el costo de los boletos se había multiplicado por cinco en comparación con Catar 2022, y que en las plataformas de reventa aún quedaban casi 180.000 entradas para partidos de fase de grupos, lo que evidenció un problema de accesibilidad más amplio para el nuevo torneo ampliado a 48 selecciones . La escasa concurrencia en una ciudad con profundas raíces futboleras intensificó las críticas a la estrategia comercial de FIFA y dejó una resaca incómoda sobre un partido que, en lo deportivo, había sido vibrante .