El Airbus A350-1000ULR completa un vuelo de prueba de 24 horas entre Australia y Francia

Un recorrido de más de 23.000 kilómetros

El avión —el primer A350-1000ULR construido para Qantas— tiene el registro provisional F-WULR y el número de serie del fabricante 707 . Despegó del aeropuerto de Melbourne a las 17:27, hora local, del 27 de julio, y puso rumbo este sobre el océano Pacífico. Después sobrevoló Estados Unidos y Canadá, cruzó el Atlántico Norte y llegó al aeropuerto de Toulouse-Blagnac alrededor de las 09:52 del 28 de julio .

Según los datos de Airbus y Flightradar24, recorrió 23.076 kilómetros (14.339 millas), atravesando tres continentes y dos océanos. Durante el trayecto pasó por dos atardeceres y dos amaneceres . Los servicios de seguimiento registraron duraciones ligeramente distintas —entre 24 horas y 23 minutos y 24 horas y 25 minutos—, mientras que Airbus situó oficialmente el tiempo de vuelo en 24 horas y 24 minutos .

A bordo viajaban cuatro pilotos de pruebas de Airbus y cinco ingenieros de ensayos en vuelo. No era un vuelo comercial con pasajeros: el equipo aprovechó la travesía para evaluar los sistemas de la aeronave en condiciones de ultra largo radio .

La pieza central del Project Sunrise

Qantas puso en marcha el Project Sunrise en 2017 con el objetivo de conectar directamente las principales ciudades de la costa este australiana —Sídney, Melbourne y Brisbane— con Londres, Nueva York y otros destinos de Europa y Estados Unidos .

El A350-1000ULR, siglas de Ultra Long Range o «ultralargo alcance», es la pieza central del proyecto. El modelo incorpora un depósito de combustible adicional diseñado específicamente para esta misión, además de optimizaciones estructurales que le permitirán afrontar trayectos de hasta unas 22 horas . La prueba de Melbourne a Toulouse puso a examen esas modificaciones y superó un importante obstáculo dentro del proceso de certificación .

¿Cuándo empezarán los vuelos con pasajeros?

Qantas ha encargado 12 A350-1000ULR. La entrega del primero está prevista para abril de 2027, y la aerolínea planea iniciar el servicio directo entre Sídney y Londres a finales de ese año, posiblemente en octubre .

Si se pone en marcha según lo previsto, esa ruta se convertirá en el servicio comercial regular de pasajeros más largo del mundo . El avión está diseñado para cubrir el trayecto sin la escala que actualmente necesitan muchas conexiones entre Australia y Europa.

Un vuelo seguido por millones de personas

La duración extraordinaria del ensayo despertó un enorme interés entre los aficionados a la aviación. El vuelo se convirtió en uno de los más seguidos de la historia de Flightradar24 y de otras plataformas especializadas, con millones de usuarios observando su posición mientras cruzaba el Pacífico, Norteamérica y el Atlántico .

Más allá del récord de resistencia, la expectación reflejó lo que está en juego para Qantas: convertir los vuelos de más de 20 horas en una opción comercial habitual y abrir una nueva etapa para los viajes de ultra larga distancia.