El James Webb revela agua y polvo resistiendo a 0,55 años luz del agujero negro central y un arco gravitacional del universo temprano que estaba escondido en datos públicos

Lo que encontraron fue inesperado. La estrella está produciendo y expulsando:

• Polvo de silicato rico en oxígeno y alúmina en una envoltura en capas con forma de concha que se extiende aproximadamente 10.000 unidades astronómicas desde la estrella
• Vapor de agua — la primera detección clara de agua en la envoltura de este objeto

La temperatura del polvo va desde unos 1.200 K cerca de la estrella hasta aproximadamente 100 K en la envoltura exterior . Todo este material se está formando y sobreviviendo a pesar de la intensa radiación ultravioleta y de rayos X provenientes del agujero negro de cuatro millones de masas solares que tiene al lado .

"La detección de agua es especialmente emocionante porque demuestra que el material molecular puede sobrevivir en un ambiente dominado por radiación intensa", dijo la miembro del equipo Macarena García Marín .

El hallazgo implica que las estrellas evolucionadas cerca de los centros galácticos aún pueden suministrar los ladrillos básicos —polvo y agua— para futuras generaciones de estrellas y planetas, incluso en lo que durante mucho tiempo se consideró un entorno demasiado hostil para tal química .

Descubrimiento 2: Un arco gravitacional oculto del universo primitivo

El astrónomo Homer Dávila Gutiérrez (SKYCR.ORG) buscó sistemáticamente en 54 campos públicos del Webb (cámara NIRCam), evaluó 1.591 fuentes extendidas e identificó un nuevo candidato a arco gravitacional fuerte —designado A1— detrás del cúmulo masivo de galaxias MACS J0308.9+2645 .

El arco es muy alargado (relación de ejes ~6,5), curvo y está alineado tangencialmente. Su fotometría en seis bandas arroja un corrimiento al rojo fotométrico de z ≈ 4,4, lo que significa que la galaxia de fondo se ve cuando el universo tenía menos de 1.500 millones de años . También se reportó un segundo candidato más débil (A2).

Llama la atención que el arco no figuraba en ninguna base de datos existente (SIMBAD, NED, VizieR) y pasó desapercibido en análisis anteriores del mismo cúmulo realizados con el Hubble . No se encontró mediante una observación nueva y dedicada, sino reanalizando imágenes del Webb ya públicas del programa GO-5293 con un método de búsqueda sencillo y transparente basado en catálogos .

Qué revelan estos dos descubrimientos

El archivo del Webb es un tesoro que apenas se ha tocado.

El descubrimiento del arco gravitacional demuestra que una galaxia lejana con lente gravitacional estaba escondida a plena vista en 54 campos, pasando inadvertida tanto para los trabajos de la era del Hubble como para los procesamientos anteriores del Webb. Como señala el artículo, el arco no aparece en ninguna de las principales bases de datos astronómicas —lo que subraya el enorme potencial de descubrimiento que aún queda en los datos ya descargados .

El material molecular es más resistente de lo que pensábamos.

La detección de IRS 3 muestra que los granos de polvo y las moléculas de agua pueden formarse y sobrevivir a medio año luz de un agujero negro supermasivo —una región que durante mucho tiempo se consideró demasiado agresiva para esa química. Esto cambia nuestra comprensión de dónde pueden existir los ladrillos básicos de los planetas en una galaxia .

En conjunto, los dos descubrimientos refuerzan que la combinación del Webb de datos de archivo profundos y una exquisita sensibilidad infrarroja está permitiendo avances tanto en el lejano universo primitivo como en nuestro propio patio trasero cósmico —a menudo a partir de datos que ya estaban en repositorios públicos.