El huevo o la gallina cósmico: el James Webb revela que los agujeros negros llegaron primero

Durante décadas, los astrónomos han debatido una cuestión fundamental sobre el cosmos: ¿qué fue primero, el agujero negro supermasivo o la galaxia que lo alberga? El modelo convencional, similar a un lento baile de crecimiento mutuo, sugería que las galaxias se formaban primero y los agujeros negros en su centro crecían gradualmente junto a ellas. Nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) han proporcionado ahora una respuesta definitiva y sorprendente. En dos estudios históricos separados, los datos del Webb revelan que en el universo primitivo, algunos agujeros negros ya eran enormes cuando sus galaxias anfitrionas aún estaban en pañales y, en al menos un caso, el agujero negro parece haber llegado primero.

Un agujero negro que se formó antes que su galaxia

El primer gran descubrimiento se centra en una galaxia del tipo "Pequeño Punto Rojo" (Little Red Dot), catalogada como Abell2744-QSO1 (QSO1 para los amigos), observada tal como era apenas 700 millones de años después del Big Bang. Usando el potentísimo instrumento NIRSpec del Webb, un equipo de investigación confirmó que QSO1 alberga un agujero negro supermasivo de aproximadamente 40 millones de veces la masa de nuestro Sol. El hallazgo crítico no es solo su tamaño, sino su cronología: los datos indican que este agujero negro ya se había formado antes de que la galaxia a su alrededor hubiera ensamblado la mayor parte de sus estrellas .

Esta es la evidencia más directa hasta la fecha de que la respuesta al dilema cósmico del huevo y la gallina es el huevo; es decir, el agujero negro llegó primero. Esto pone patas arriba la imagen estándar de una coevolución liderada por la galaxia. La investigación, publicada en mayo de 2026, sugiere que, en lugar de formarse pasivamente dentro de una galaxia preexistente, estos agujeros negros colosales pudieron formarse mediante el colapso directo de nubes de gas masivas, creando un ancla gravitacional que luego atrajo más gas y polvo para construir la galaxia a su alrededor . Como concluyó el equipo de la NASA, algunos agujeros negros supermasivos fueron "enormes desde el principio, formándose sin una fase de colapso estelar y sin una galaxia anfitriona significativamente más masiva que los alimentara" .

Un agujero negro 'sobrealimentado' creciendo a cámara rápida

El segundo descubrimiento, publicado en Nature Communications en noviembre de 2025, aborda el problema de las tasas de crecimiento de los agujeros negros. Usando el JWST, los investigadores confirmaron un agujero negro supermasivo que acreta materia activamente en el centro de una galaxia llamada CANUCS-LRD-z8.6, la cual existió apenas 570 millones de años después del Big Bang . Este agujero negro está espectacularmente desequilibrado con respecto a su anfitriona. En el universo moderno y cercano, el agujero negro central de una galaxia mantiene una relación de masa predecible con el bulbo central de estrellas de esta. El agujero negro en CANUCS-LRD-z8.6 rompe esa relación: es enormemente más masivo de lo que debería ser para su diminuta galaxia anfitriona, un estado que los astrónomos llaman "supermasivo" o "sobrealimentado" .

La Agencia Espacial Europea (ESA) lo describe como un agujero negro "glotón" que crece a un ritmo excepcionalmente rápido, superando con creces el crecimiento de la galaxia que lo rodea. Esta alimentación hiperactiva indica que, en los primeros mil millones de años del universo, los agujeros negros se regían por mecanismos de crecimiento diferentes que les permitieron engordar a un ritmo acelerado, incluso dentro de galaxias pequeñas y químicamente inmaduras . Esto conecta directamente los misteriosos "Pequeños Puntos Rojos" observados por el Webb con los brillantes cuásares que vemos brillar a lo largo del tiempo cósmico.

Reescribiendo las reglas de la evolución cósmica

En conjunto, estos dos descubrimientos pintan una imagen nueva y más activa del universo primitivo. Revelan que los agujeros negros supermasivos no eran pasajeros pasivos, sino que probablemente desempeñaron un papel primordial en la escultura de las primeras galaxias.

• Agujeros negros como semillas galácticas: El hallazgo de QSO1 proporciona la prueba más sólida hasta ahora de que los agujeros negros supermasivos pueden actuar como las semillas alrededor de las cuales se ensamblan las galaxias, en lugar de ser una consecuencia de la formación galáctica .
• Una relación de masas rota: El resultado de CANUCS-LRD-z8.6 confirma que la estrecha relación de masa entre agujero negro y galaxia que vemos en el universo local no se aplicaba a la primera generación de agujeros negros, los cuales crecieron de manera mucho más eficiente .
• Retroalimentación esculpidora desde el inicio: La intensa radiación y los potentes flujos de salida producidos por estos agujeros negros tempranos y de rápido crecimiento habrían calentado y expulsado el gas circundante, regulando directamente la formación estelar y determinando el tamaño y la forma finales de sus galaxias anfitrionas .

Estas observaciones del JWST no solo responden a viejas preguntas, sino que abren otras nuevas sobre la física exacta que permitió la formación de agujeros negros por colapso directo e impulsó un crecimiento tan rápido. Como señaló uno de los equipos de investigación, representan un "cambio de paradigma completo en nuestra comprensión de cómo crecen los agujeros negros" . El cosmos acaba de rejuvenecer un poco, y sus primeros arquitectos se han vuelto mucho más poderosos.