El Mundial de 2026 será irreconocible

La Copa Mundial de la FIFA 2026 no solo será el torneo más grande de la historia, sino el más radicalmente distinto. Del 11 de junio al 19 de julio, 48 selecciones disputarán 104 partidos en Estados Unidos, Canadá y México bajo un reglamento que no existía cuando terminó el Mundial pasado. La International Football Association Board (IFAB), el organismo que define las reglas del fútbol, aprobó los cambios más profundos en décadas, y la FIFA los adoptará de forma anticipada, semanas antes de su entrada en vigor global el 1 de julio .

Los cambios están diseñados para frenar la pérdida de tiempo, castigar el abuso verbal oculto y darle más poder al árbitro asistente de video (VAR). Llegan junto a un formato expandido, 16 ciudades anfitrionas, la final en el MetLife Stadium —rebautizado como New York New Jersey Stadium— y una ola de polémicas extradeportivas sobre botellas de agua, riesgos de calor y embrollos de visas.

Estructura y Formato del Torneo

El Mundial de 2026 es la primera edición con 48 equipos, en lugar de 32, y 104 partidos, en lugar de 64. El torneo es coorganizado por 16 ciudades: 11 en Estados Unidos, 3 en México y 2 en Canadá .

Las selecciones se dividen en 12 grupos de 4. Los dos primeros de cada grupo avanzan, junto con los ocho mejores terceros. Esto crea una nueva fase de dieciseisavos de final, con eliminación directa, lo que significa que el eventual campeón jugará ocho partidos en vez de los clásicos siete .

• Partido inaugural: 11 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México .
• Final: 19 de julio en el New York New Jersey Stadium (MetLife Stadium) en East Rutherford, Nueva Jersey .

Medidas Contra la Pérdida de Tiempo: Segundos que Cambian Partidos

La 140ª Asamblea General Anual de la IFAB aprobó un paquete de medidas diseñado para mantener el balón en juego más tiempo. El objetivo interno de la FIFA es alcanzar 62 a 64 minutos de tiempo de juego efectivo por partido, un salto notable comparado con los típicos 54 a 58 minutos que se ven en muchos encuentros .

Conteo de 5 Segundos para Saques de Banda y de Meta

Si el árbitro considera que un saque de banda o de meta se está demorando deliberadamente, iniciará una cuenta regresiva visible de cinco segundos. Si el balón no está en juego al final del conteo, se invierte la posesión en un saque de banda, y un saque de meta demorado resulta en un saque de esquina para el rival .

Salida en 10 Segundos para Sustituciones

Los jugadores sustituidos deben abandonar el campo en un máximo de 10 segundos. Si tardan más, el jugador entrante deberá esperar 60 segundos adicionales para ingresar, obligando a su equipo a jugar en inferioridad numérica temporal. La regla apunta a frenar las pérdidas de tiempo deliberadas cuando los jugadores caminan lentamente hacia el banquillo en los minutos finales .

Minuto de Castigo Fuera del Campo para Jugadores Atendidos

Cualquier jugador que reciba atención médica en el campo deberá salir del terreno de juego y permanecer fuera durante 60 segundos completos antes de que se le permita regresar . Esto elimina la táctica de tirarse al suelo y frenar el juego en los minutos finales. La única excepción es para lesiones causadas por faltas que deriven en tarjeta amarilla o roja, o cuando se atienda a un arquero.

Pausas de Hidratación de Tres Minutos

Cada partido incluirá una pausa de hidratación obligatoria de tres minutos a la mitad de cada tiempo. Este tiempo se añadirá al descuento . La FIFA confirmó esta política en diciembre de 2025 ante la creciente evidencia de riesgos de calor en las ciudades anfitrionas de Norteamérica .

Reforma Disciplinaria y de Conducta

Tarjeta Roja por Cubrirse la Boca

En un cambio histórico, la IFAB aprobó por unanimidad una enmienda que sanciona a cualquier jugador que se cubra la boca con la mano, el brazo o la camiseta durante una confrontación con un rival. A discreción del organizador de la competición —y en pleno vigor para este Mundial— la sanción es tarjeta roja directa .

El cambio busca evitar que los jugadores oculten lenguaje discriminatorio, abusivo o incendiario. “Los jugadores que se tapan la boca probablemente tengan algo que ocultar”, declaró el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tras la decisión .

Durante la misma reunión en Vancouver, Columbia Británica, la IFAB también aprobó una tarjeta roja para cualquier jugador que abandone el terreno de juego o incite a sus compañeros a retirarse en protesta por una decisión arbitral . Los equipos que abandonen los partidos se enfrentarán a la pérdida del encuentro.

Amnistía de Tarjetas Amarillas Antes de Semifinales

Las tarjetas amarillas acumuladas en partidos de eliminación directa se borran antes de las semifinales. Un jugador que reciba una amonestación en los cuartos de final no cargará con el riesgo de suspensión para la final . La regla está diseñada para asegurar que las estrellas estén disponibles para el partido más importante del deporte.

Expansión de las Facultades del VAR

Los árbitros del VAR han recibido la potestad de revisar tres nuevas categorías de decisiones :

• Segundas tarjetas amarillas que podrían haber sido mostradas incorrectamente, incluyendo casos de identidad equivocada.
• Saques de esquina o de meta incorrectos concedidos justo antes de un gol.
• Invasión del área penal por parte del arquero durante un lanzamiento de penal.

Las tres requieren evidencia clara antes de que el VAR pueda intervenir, pero la expansión implica que los oficiales de video ahora tendrán un rango mucho más amplio de momentos decisivos bajo la lupa.

La Prohibición de Botellas de Agua Revierte una Política de la Propia FIFA

La FIFA dio un giro de última hora en su política de seguridad en los estadios, prohibiendo a los aficionados ingresar con botellas de agua reutilizables a los 16 recintos . Tan solo tres semanas antes, el Código de Conducta oficial de los estadios permitía explícitamente "botellas de plástico reutilizables vacías, transparentes y de hasta 1 litro" .

La prohibición llega en un momento en que el calor es una de las narrativas dominantes del torneo. La FIFA comunicó a los poseedores de entradas que el cambio era "para mejorar la seguridad general", y un portavoz añadió que las botellas reutilizables podían ser arrojadas y representaban un riesgo para la seguridad . La regla se aplica sin excepción, incluso en estadios con sombra limitada o inexistente.

El Riesgo del Calor Acecha 97 de los 104 Partidos

Un análisis de Climate Central reveló que el cambio climático ha aumentado drásticamente la probabilidad de calor perjudicial para el rendimiento en 97 de los 104 partidos programados . El mismo estudio señala que casi la mitad de los encuentros (49) tiene al menos un 50% de probabilidad de experimentar un calor que puede afectar la resistencia y la recuperación de los jugadores. En 26 de esos partidos, el cambio climático eleva la probabilidad en al menos 10 puntos porcentuales, y en algunas sedes —incluyendo Kansas City— el aumento es de hasta 13 puntos .

Un estudio separado del grupo World Weather Attribution advirtió que aproximadamente una cuarta parte de los 104 partidos probablemente se jugarán en condiciones que exceden los límites de seguridad recomendados por FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas . Alrededor de cinco partidos podrían disputarse en condiciones que los mismos investigadores clasificaron como "extremas".

La pausa de hidratación obligatoria de tres minutos es la respuesta dentro del campo. Fuera de él, la prohibición de botellas de agua ha alarmado a los grupos de aficionados y a los funcionarios de salud pública.

Festivales para Aficionados y Preparativos en las Ciudades Sede

Cada una de las 16 ciudades anfitrionas está organizando un FIFA Fan Festival oficial —grandes zonas de pantallas gigantes en ubicaciones céntricas. Paralelamente, las ciudades están completando mejoras en infraestructura como la expansión del transporte público, redes temporales de Wi-Fi y planes de seguridad coordinados diseñados para recibir a un estimado de 5 a 6 millones de visitantes internacionales.

Las sedes abarcan tres países, tres husos horarios y dos climas extremos. Los Ángeles, Miami y Monterrey probablemente enfrentarán el calor más intenso; Vancouver y Toronto serán significativamente más frescas.

El Mundial de la FIFA 2026 es un experimento en el escenario más grande posible. Los cambios de reglas están diseñados para remodelar cómo se juega, se ve y se arbitra el fútbol. Si darán como resultado un espectáculo más rápido y justo o una cascada de decisiones polémicas y parones confusos es una pregunta que se responderá en el césped a partir del 11 de junio.