Cazando el eclipse total de sol 2026: aviones, globos y satélites se alistan para la gran campaña científica

El avión WB-57 de la NASA: persiguiendo la sombra desde la estratosfera

Un equipo científico financiado por la NASA perseguirá la sombra de la Luna a bordo de un WB-57, un avión de investigación de gran altitud . El jet volará a aproximadamente 50 000 pies (15 km) en la estratosfera, por encima de la mayoría de las nubes y la distorsión atmosférica, lo que permitirá a sus instrumentos capturar las vistas más nítidas del eclipse .

Montado en el cono de la nariz se encuentra el SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), un sistema de cuatro cámaras que toma imágenes de alta resolución a al menos 20 fotogramas por segundo en longitudes de onda visibles e infrarrojas . Al volar a 740 km/h (460 mph) a lo largo de la trayectoria de totalidad, el jet prolongará su observación de la corona hasta casi tres minutos, unos 30 segundos más que los observadores en tierra . La altitud también permite que las cámaras observen longitudes de onda infrarrojas que son absorbidas por la atmósfera baja antes de llegar al suelo .

La NASA desplegará tres aviones WB-57 para esta campaña . En el aire se les unirán el Cuerpo Aéreo Irlandés y varios aviones privados pequeños que también buscarán las mejores posiciones de observación .

La campaña de globos: más de 80 sensores sondearán la atmósfera

El Nationwide Eclipse Ballooning Project (NEBP), respaldado por la NASA, enviará a cinco equipos universitarios a Islandia y España para lanzar globos científicos antes, durante y después del eclipse . Dirigido por la Dra. Angela Des Jardins de la Universidad Estatal de Montana, los equipos planean lanzar unos 80–86 globos en total .

• En Islandia, dos equipos de Ciencias de la Atmósfera lanzarán unos 80 pequeños radiosondas en una campaña de 30 horas, comenzando 18 horas antes del eclipse y continuando ocho horas después . Estos globos llevan sensores para medir temperatura, presión, humedad y viento en la capa límite atmosférica, la parte más baja de la atmósfera donde ocurre el clima .
• En España, tres equipos de Ingeniería lanzarán seis globos de látex más grandes con cargas útiles de hasta 6 kg cada uno . Capturarán imágenes de 360 grados de la sombra del eclipse desde una perspectiva cercana al espacio y medirán los niveles de ozono .

Solar Orbiter de la ESA y Proba-3: observaciones espaciales coordinadas

La nave Solar Orbiter de la ESA entrará en una Ventana de Observación Remota (RSW) dedicada a partir del 9 de agosto de 2026, lo que permitirá observaciones coordinadas con las campañas terrestres del eclipse . Sus instrumentos de observación remota (EUI, PHI, Metis y SPICE) tomarán imágenes de la atmósfera solar, con especial atención el 12 de agosto .

La posición única de Solar Orbiter en la cara oculta del Sol en las semanas previas al eclipse le permite mapear los campos magnéticos en el lado del Sol no visible desde la Tierra, elaborando —junto con las sondas en órbita terrestre— una imagen completa de la actividad magnética solar . Los datos de la nave se cotejarán con las mediciones del eclipse desde tierra y desde el aire para estudiar la estructura de la corona y el origen del viento solar .

La misión Proba-3 de la ESA, que lleva el coronógrafo ASPIICS, ha estado en un conjunto continuo de órbitas de coronografía desde el 28 de julio de 2026 y observará antes y después del eclipse terrestre del 12 de agosto . La ESA ejecuta simulaciones diarias del eclipse en sun.esa.int/eclipse para coordinar las predicciones tanto con Solar Orbiter como con Proba-3 .

Estaciones en tierra: el Observatorio del Ebro y más allá

El histórico Observatorio del Ebro (Observatori de l'Ebre) en Roquetes, España —ubicado dentro de la trayectoria de totalidad— realizará mediciones solares y atmosféricas desde tierra. Sus instrumentos capturarán líneas de emisión coronales, cambios en el campo magnético y perturbaciones ionosféricas durante la totalidad, complementando las plataformas aéreas y espaciales.

Otras estaciones en toda España, incluidos sitios coordinados por el Instituto Geográfico Nacional (IGN), cronometrarán los contactos del eclipse y monitorearán las condiciones ionosféricas .

Las cuatro preguntas científicas clave

1. ¿Qué calienta la corona solar a millones de grados? La atmósfera exterior del Sol está cientos de veces más caliente que su superficie, lo que desafía la física simple. El generador de imágenes SAMI del WB-57 capturará imágenes de alta resolución y multiespectrales de la estructura fina y los gradientes de temperatura de la corona . Compararlas con los datos simultáneos de Solar Orbiter ayudará a probar modelos de los mecanismos de calentamiento coronal .

2. ¿Cómo se propaga el viento solar desde el Sol? Las observaciones coordinadas entre coronógrafos terrestres, el WB-57, Solar Orbiter y el coronógrafo ASPIICS de Proba-3 rastrearán los flujos de plasma desde la corona baja hasta el viento solar . El eclipse proporciona una ocultación natural poco común que revela las regiones más débiles de la corona, donde se acelera el viento solar.

3. ¿Cuáles son los impactos atmosféricos de una sombra solar repentina? La campaña de globos medirá cómo bajan las temperaturas superficiales, cambian los vientos y la turbulencia de la capa límite planetaria cuando la luz solar se bloquea abruptamente . Estos datos mejorarán los modelos de cómo la radiación solar impulsa el clima y la dinámica de la capa límite.

4. ¿Cómo responde la ionosfera a los cambios rápidos del flujo solar? El Observatorio del Ebro y otras estaciones terrestres rastrearán la densidad de electrones ionosféricos y las variaciones del campo magnético durante la totalidad, investigando el acoplamiento entre la radiación solar y la atmósfera superior de la Tierra.

Cómo verlo y seguirlo

La NASA transmitirá el eclipse en vivo a partir de la 1:15 p. m., hora del este de EE. UU., el 12 de agosto, en NASA.gov/live . La ESA ofrece actualizaciones diarias de simulación en sun.esa.int/eclipse y recursos de coordinación en esa.int/solareclipse .

Para los espectadores de toda Europa, el norte de América del Norte y el oeste de África, será visible un eclipse solar parcial; en muchos lugares, más del 90 % del Sol estará cubierto .