El Solar Roof de Tesla no pudo escalar: por qué fracasó y qué lo reemplaza

El Solar Roof de Tesla no parece desaparecer porque la energía solar en los tejados haya dejado de ser relevante. El problema fue el modelo: convertir cada instalación en una combinación de techo nuevo, sistema fotovoltaico y obra personalizada nunca llegó a transformarse en un negocio predecible y de gran volumen.

Casi una década después de su presentación en 2016, Tesla habría comunicado a sus instaladores certificados que ya no podían pedir nuevas tejas Solar Roof. Además, la antigua página del producto redirige a la oferta de paneles solares convencionales y la opción desapareció de la navegación de productos energéticos. Tesla no ha publicado un anuncio detallado sobre la retirada, por lo que el estado del producto debe describirse como una retirada reportada, no como una jubilación formal explicada por la compañía.

El gran obstáculo: escalar una obra personalizada

Solar Roof intentaba resolver dos negocios difíciles a la vez: generar electricidad en una vivienda y sustituir su cubierta. Cada proyecto requería materiales específicos, diseño adaptado a la forma del tejado, permisos, mano de obra especializada en techado e instalación, además de soporte técnico y piezas de repuesto a largo plazo.

Eso lo hacía mucho más complejo que colocar paneles fotovoltaicos estándar sobre un tejado que aún está en buen estado. Para Tesla, que suele buscar productos repetibles y fabricados a gran escala, cada casa se parecía más a un proyecto de construcción individual que a una venta industrial estandarizada.

Las promesas públicas de la compañía estaban muy lejos de sus resultados medidos. Tesla habló primero de fabricar 1.000 Solar Roof por semana a finales de 2019 y después fijó una meta de instalación de 1.000 unidades semanales. Sin embargo, Wood Mackenzie calculó que solo se habían instalado unas 3.000 unidades en todo Estados Unidos desde el lanzamiento, con una capacidad total cercana a 30 megavatios.

Las cifras semanales necesitan algo de contexto. Wood Mackenzie situó las instalaciones de 2022 en unas 21 por semana, mientras que reportes posteriores describieron un máximo aproximado de entre 21 y 32. No conviene presentar esos números como un promedio definitivo de todo el programa: corresponden a estimaciones y periodos diferentes. Pero sí dejan clara la magnitud de la brecha frente al objetivo de 1.000 semanales.

Con tan poco volumen, era difícil repartir entre muchos proyectos los costes de fabricar las tejas, diseñar cada sistema, formar instaladores, tramitar permisos, gestionar garantías y mantener inventario de piezas. El resultado fue un producto con demasiada carga de obra y demasiado poca escala para alcanzar la eficiencia que Tesla necesitaba.

El precio puso al descubierto la complejidad

El sistema de precios se convirtió en otro problema. En 2021, Tesla incorporó un factor de «complejidad del tejado» que elevó de forma drástica el coste de algunos proyectos, incluso para clientes que ya habían firmado contratos. Los aumentos reportados oscilaron entre el 30 % y el 150 % en determinados casos.

La disputa terminó en una demanda colectiva en Estados Unidos. Los documentos judiciales establecieron un fondo de liquidación de 6 millones de dólares, mientras que la aprobación final se describió en algunos reportes como un acuerdo de aproximadamente 6,08 millones de dólares para miles de miembros del grupo.

El acuerdo no demuestra por sí solo que Solar Roof jamás pudiera ser rentable. Sí muestra lo difícil que era venderlo como una compra de consumo con un precio estable cuando cada tejado podía exigir un trabajo distinto de ingeniería y construcción. Las subidas repentinas también dañaron la confianza del cliente y complicaron la previsión de márgenes para Tesla.

Por qué los paneles convencionales son el sustituto lógico

El giro de Tesla no supone necesariamente abandonar la energía residencial. Supone cambiar el diseño y el modelo operativo.

Los paneles convencionales pueden fabricarse, almacenarse, transportarse e instalarse mediante una cadena de suministro más madura. Además, no obligan a sustituir todo el tejado cuando la cubierta existente todavía puede seguir funcionando. Esa diferencia reduce la complejidad de la obra y permite a los instaladores trabajar con componentes más fáciles de estandarizar.

Tesla ha presentado el TSP-420, un panel solar ensamblado en la Gigafactory de Nueva York, en Buffalo. También promociona los módulos TSP-415 y TSP-420 como parte de un ecosistema doméstico que puede incluir inversor, batería Powerwall, cargador para vehículos eléctricos y los propios vehículos de la marca.

La oferta energética visible de Tesla queda así mucho más cerca de un esquema convencional: paneles para generar electricidad, Powerwall para almacenarla en el hogar y Megapack para proyectos de almacenamiento a gran escala. Los cambios en la web —la redirección de la página de Solar Roof y su desaparición del menú de energía— apuntan en la misma dirección.

Tesla también dejó de informar por separado sobre sus cifras de despliegue solar en sus reportes trimestrales a comienzos de 2024, según reportes sobre la retirada progresiva del producto. La decisión redujo aún más la visibilidad pública del programa justo cuando las estimaciones mostraban la distancia entre la ambición original y las instalaciones reales.

¿Qué significa para quienes ya tienen un Solar Roof?

Que Tesla haya dejado de aceptar nuevos pedidos de tejas no explica, por sí solo, cómo atenderá a los propietarios de sistemas ya instalados. La compañía no ha detallado públicamente un plan de fabricación a largo plazo de tejas de reemplazo, una reserva de inventario ni un programa específico de soporte para estos clientes. El aviso comunicado a los instaladores se refiere al suministro futuro de tejas, no a una política de atención posventa publicada para propietarios.

Los usuarios deberían conservar sus contratos de instalación, documentos de garantía, números de serie, fotografías del sistema y registros de mantenimiento. Si necesitan una reparación o una modificación, conviene pedir a Tesla o al instalador responsable una respuesta por escrito sobre estos cuatro puntos:

• si el problema está cubierto por la garantía aplicable;
• qué tejas o componentes de reemplazo siguen disponibles;
• quién asumirá el coste de la mano de obra y de los trabajos de techado relacionados; y
• qué plazo de espera se aplicará si no queda disponible una teja a juego.

El mayor riesgo no es necesariamente que los sistemas fallen de inmediato. La incógnita más importante es si habrá tejas específicas de repuesto dentro de varios años para un producto de bajo volumen y con diseños particulares. Hasta que Tesla publique una política más clara, los propietarios deberían considerar abierta la cuestión de las piezas y el servicio, sin dar por hecho que se aplicarán los mismos procesos que para los paneles solares convencionales.

La lección para Tesla

Solar Roof fue un intento ambicioso de integrar la generación solar en la propia estructura del edificio. Pero su trayectoria sugiere que el atractivo visual no bastó para compensar la economía de una obra personalizada. El giro reportado por Tesla prioriza la repetibilidad: paneles estandarizados, instalaciones menos complejas y productos de almacenamiento que pueden venderse a más hogares y proyectos energéticos.

El veredicto estratégico, por tanto, es más concreto que decir que Tesla «abandonó la energía solar». La compañía parece estar abandonando —o, al menos, dejando de aceptar nuevos pedidos de— el formato de tejas solares integradas, mientras concentra su oferta residencial en paneles convencionales y Powerwall.

La retirada silenciosa deja, eso sí, una pregunta importante sin respuesta: hasta qué punto Tesla respaldará a la pequeña base de clientes que ya tiene un Solar Roof instalado. Sin un anuncio público y detallado, la disponibilidad futura de piezas, las reparaciones y el alcance de las garantías siguen siendo los principales interrogantes.