airBaltic recurrió al Capítulo 11 de la legislación concursal estadounidense para ganar tiempo y protección judicial mientras reestructura sus finanzas, no para dejar de operar. La aerolínea de bandera de Letonia presentó la solicitud el 14 de septiembre de 2026 ante el Tribunal de Quiebras del Distrito Sur de Nueva York.
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La decisión responde a la combinación de un balance ya debilitado y un fuerte encarecimiento del combustible de aviación ligado a la guerra de Irán. Reuters informó de que el precio del combustible para aviones se duplicó, elevando la presión sobre todo el sector justo cuando airBaltic buscaba financiación adicional.
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El problema no era solo el combustible
El shock energético aceleró una situación financiera frágil. airBaltic facturó 779,3 millones de euros en 2025, pero cerró el año con una pérdida neta de 44,3 millones. En el primer trimestre de 2026, su pérdida neta aumentó a 70,1 millones de euros, incluso con crecimiento de ingresos.
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Antes de la solicitud judicial, la empresa trataba de captar hasta 257 millones de euros mediante deuda super-senior, es decir, financiación que habría tenido prioridad de cobro sobre los bonos existentes con vencimiento en 2029. Esa prioridad generó inquietud entre los bonistas. Fitch consideró que las alternativas de airBaltic serían «bastante limitadas» sin capital externo y calculó una necesidad de financiación a corto plazo de 156 millones de euros.
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Qué deuda busca reordenar
Según la información reportada a partir de la documentación judicial, airBaltic entra en el proceso con unos 583,9 millones de dólares de deuda financiera. De ese importe, alrededor de 456,8 millones de dólares corresponden al principal pendiente de sus bonos garantizados con vencimiento en 2029.
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La compañía también declaró aproximadamente 992,5 millones de dólares en obligaciones por arrendamientos operativos. Estas obligaciones son distintas de la deuda financiera y no deben sumarse como si fueran el mismo tipo de pasivo.
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El Capítulo 11 ofrece un marco supervisado por un tribunal para negociar con acreedores y contrapartes de aeronaves mientras la empresa sigue funcionando. El objetivo es lograr una estructura de capital sostenible, que podría incluir modificaciones de deuda, canjes, cambios de vencimiento o conversiones en capital. El trato final para cada grupo de acreedores todavía no se ha hecho público.
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Los 350 millones de euros para mantener la operación
airBaltic cuenta con un compromiso de 350 millones de euros —unos 405 millones de dólares— en financiación deudor en posesión, conocida por sus siglas en inglés como DIP. El grupo de prestamistas incluye a Strategic Value Partners, Barclays, Hayfin Capital Management, Morgan Stanley y Oaktree Capital Management.
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La financiación DIP es dinero nuevo concedido a una empresa mientras está bajo protección del Capítulo 11. Su función es aportar liquidez para pagar la operación durante la reestructuración, en vez de precipitar una paralización. En este caso, el coste previsto ronda el 12%, una tasa que refleja tanto la urgencia de los fondos como el riesgo que perciben los financiadores.
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Para los pasajeros, el mensaje de la compañía es claro: los vuelos programados, la venta de billetes, las reservas, los vales y el servicio de atención al cliente continuarán durante el proceso. Los billetes, créditos y vales existentes seguirían siendo válidos, según la aerolínea.
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Menos Airbus A220 y una red más concentrada en Riga
La reestructuración también supone un ajuste operativo. El plan de negocio revisado contempla reducir la flota de Airbus A220-300 de 54 aviones a unos 36 al cierre de 2026. Después, la empresa prevé un crecimiento gradual hasta aproximadamente 40 aeronaves en 2031.
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El plan concentra más la red en Riga y combina la reducción de flota con medidas en rutas, costes e ingresos. airBaltic aspira a conseguir cerca de 45 millones de euros en beneficios recurrentes anuales; varias informaciones describen la meta como una mejora anual de resultado de unos 44 a 45 millones de euros.
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La lógica es adaptar la capacidad a un mercado más restrictivo y a una economía operativa deteriorada. Una flota menor puede recortar costes fijos y hacer más resistente la red, pero obliga a la aerolínea a conservar suficiente conectividad e ingresos mientras se encoge.
Propiedad y calendario: objetivo, junio de 2027
airBaltic prevé completar la reestructuración supervisada por el tribunal hacia junio de 2027.
10 Es un objetivo, no una garantía: deberá mantener la operación, pactar una solución aceptable con los acreedores y demostrar que el negocio reducido puede generar rendimientos sostenibles.
La estructura accionarial puede formar parte de la solución. El Estado letón posee el 88,37% de airBaltic y Lufthansa controla el 10%. Reuters informó además de que el Gobierno de Letonia negociaba con un inversor estratégico.
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Cualquier inyección de capital, dilución de los accionistas actuales o cambio de control dependerá de los términos que terminen aceptando acreedores y accionistas. Para quienes tienen un viaje contratado, la cuestión inmediata es más sencilla: el Capítulo 11 está diseñado para que airBaltic continúe volando mientras se reorganiza.
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La incógnita de fondo será si la combinación de menos capacidad, liquidez nueva y una carga de deuda revisada puede convertir a airBaltic en una aerolínea viable tras la reestructuración.