El gigante Wärtsilä 31H2: probado con éxito en Bermeo, abre la era del hidrógeno puro para estabilizar la red eléctrica

El 11 de junio de 2026, el grupo tecnológico finlandés Wärtsilä logró un hito de ingeniería que puede cambiar las reglas del juego para las renovables. En su laboratorio de Bermeo, en la costa vizcaína, operó con éxito lo que denomina el primer motor a gran escala 100% hidrógeno del mundo. No era una prueba de laboratorio aislada: el motor, bautizado como Wärtsilä 31H2, estaba conectado directamente a la red eléctrica nacional española, suministrando electricidad real, una primicia absoluta para un motor de este tamaño y tipo de combustible .

Este ensayo representa la fase final de validación antes de su lanzamiento comercial. Durante el mes de junio, clientes potenciales estuvieron presentes en Bermeo para presenciar el funcionamiento del motor bajo condiciones reales de red, un paso crucial de cara a una producción en serie que se acelerará a partir de 2027 .

Cómo funciona el motor Wärtsilä 31H2

El 31H2 no es un prototipo de laboratorio. Se trata de un motor industrial de pistón, de cuatro tiempos y velocidad media, construido sobre la plataforma Wärtsilä 31, la misma arquitectura cuyo modelo diésel batió un récord Guinness de eficiencia .

Para que nos hagamos una idea de su escala, es un auténtico coloso para los estándares automovilísticos: mide unos 4,5 metros de alto y casi 9 metros de largo. En su configuración convencional, rinde alrededor de 13.000 caballos de potencia (aproximadamente 9,8 MW), aunque la potencia final varía en función del combustible .

La clave para que un motor de pistón pueda quemar hidrógeno puro está en su sistema de control de la combustión. El hidrógeno arde con una velocidad de llama muy alta y necesita muy poca energía para inflamarse, lo que eleva el riesgo de preencendido (picado) y de retroceso de llama. El 31H2 gestiona estos peligros mediante un sistema de control específico que ajusta los parámetros en tiempo real para mantener una combustión estable en todo su rango de flexibilidad de combustible .

Especificaciones y estrategia de dos variantes

Wärtsilä ha optado por una estrategia dual de motores para la transición al hidrógeno. Ambos se basan en la misma plataforma V31, pero satisfacen necesidades diferentes:

• Wärtsilä 31SG-H2 (preparado para hidrógeno): Este modelo es una evolución directa de los motores de gas natural de la compañía. Funciona con gas natural o con una mezcla de hasta un 25% de hidrógeno en volumen, sin ninguna modificación de hardware: solo se requieren ajustes en el sistema de control. Puede actualizarse en campo para funcionar al 100% con hidrógeno cuando el cliente garantice un suministro fiable .
• Wärtsilä 31H2 (motor de hidrógeno puro): Es un motor diseñado desde cero para una flexibilidad total de combustible, permitiendo operar desde 0% hasta 100% de gas natural en hidrógeno. La prueba de Bermeo validó este motor funcionando íntegramente con hidrógeno puro .

Los parámetros de rendimiento clave, basados en la documentación de Wärtsilä y sus declaraciones públicas, son:

• Potencia con gas natural: ~12 MW. Un portavoz de la empresa confirmó que el motor V31 de calibre medio produce 12 MW con gas .
• Potencia con hidrógeno 100%: Es inferior a la que ofrece con gas. Wärtsilä ya había demostrado un funcionamiento sostenido con hidrógeno puro a aproximadamente el 70% de la carga típica de un motor marino. El portavoz señaló que la potencia de encendido con hidrógeno se reduce en comparación con el gas natural, aunque no se especificó la reducción exacta de la prueba conectada a la red .
• Rendimiento con mezcla de hidrógeno: Con una mezcla del 25% de hidrógeno, el motor alcanzó el 95% de carga en pruebas comerciales anteriores. Con una mezcla del 17%, pudo alcanzar el 100% de carga .
• Tiempo de rampa: El motor puede pasar de cero a plena potencia en apenas dos minutos. Esta ventaja es definitoria frente a las centrales térmicas tradicionales y convierte al motor en una pieza valiosa para equilibrar fuentes renovables intermitentes como la solar y la eólica en la red .
• Sincronización con la red: Se alcanza en 30 segundos desde la orden de arranque .

El papel del electrolizador de Air Liquide

El hidrógeno utilizado en la prueba de Bermeo no era hidrógeno gris, producido a partir de gas natural, sino hidrógeno verde suministrado por Air Liquide, obtenido mediante electrólisis del agua, un proceso sin emisiones de CO₂ cuando la electricidad proviene de fuentes renovables. La empresa tiene una dilatada experiencia en este campo: su planta HyBalance en Europa es una de las primeras instalaciones de electrólisis PEM a escala industrial .

El hidrógeno de la demostración de Bermeo cumplía con la Directiva de Energías Renovables (RED) de la Unión Europea, lo que implica estrictos criterios de sostenibilidad. Air Liquide, además, está ampliando su capacidad de forma drástica: construye el electrolizador ELYgator de 200 MW en los Países Bajos, diseñado para producir hasta 23.000 toneladas anuales de hidrógeno renovable y bajo en carbono .

Validación comercial: lo que realmente demuestra la prueba de Bermeo

El evento de Bermeo, celebrado en junio de 2026 con clientes 'in situ', no es un simple experimento de laboratorio. La nota de prensa oficial de Wärtsilä lo describe como el inicio de la fase de “validación” del motor. La compañía opera el motor en la red española para demostrar a productores de energía y usuarios industriales que la tecnología puede ofrecer potencia firme, flexible y libre de emisiones de carbono en condiciones reales .

Esta validación es el último paso antes de los pedidos comerciales. Wärtsilä espera que los volúmenes comerciales empiecen a aumentar a partir de 2027 . El objetivo de la empresa son centrales eléctricas a escala de 'utility' (servicio público) de cientos de megavatios, construidas a partir de múltiples módulos de motor, de forma similar a como los centros de datos y las industrias remotas despliegan hoy su generación eléctrica .

Un viaje de seis años: 2020–2026

Wärtsilä no ha saltado del gas natural al hidrógeno puro de la noche a la mañana. La empresa ha ejecutado un programa de pruebas sistemático y plurianual:

• 2020: Wärtsilä y WEC Energy Group completaron la primera prueba mundial de mezcla de hidrógeno al 25% en volumen en un motor 50SG sin modificar. El motor funcionó tres días conectado a la red en Michigan (EE.UU.) y alcanzó el 95% de carga con la mezcla .
• 2022: Se realizaron pruebas de mezcla ampliadas en los laboratorios de Wärtsilä en Vaasa (Finlandia) y Bermeo (España). También se llevó a cabo una demostración comercial en la planta de WEC Energy Group .
• 2023: Una prueba con EPRI y WEC Energy Group en un motor de 20 MW mostró que la mezcla del 25% de hidrógeno ofrecía una eficiencia mejor de lo esperado y menores emisiones de NOx de las previstas, todo ello sin retocar el hardware del motor .
• 2024: Wärtsilä lanzó el primer concepto de central eléctrica con motor 100% preparada para hidrógeno a gran escala. El diseño recibió la certificación de Fase 1 'H2-Readiness' de TÜV SÜD .
• 2025: La compañía presentó las variantes de motor 31SG-H2 y 31H2. También logró el funcionamiento sostenido con hidrógeno puro a aproximadamente el 70% de una carga marina típica .
• Junio de 2026: La prueba de Bermeo: la primera vez que un motor a gran escala funciona al 100% con hidrógeno mientras alimenta una red eléctrica nacional .

El problema del coste: por qué importan los 6,29 €/kg

La cobertura informativa de la prueba de Bermeo hace referencia a un precio del hidrógeno verde de 6,29 euros por kilogramo en España. Esta cifra concuerda con las estimaciones más amplias del coste del hidrógeno verde europeo, que generalmente oscilan entre 5 y 8 €/kg, en función del coste de la electricidad renovable y de las horas de funcionamiento de la planta de electrólisis .

A este precio, el coste del combustible para generar electricidad a partir de hidrógeno puro es significativamente más alto que quemar gas natural. Por tanto, la propuesta de valor del motor no reside en generar energía barata, sino en proporcionar energía firme, libre de carbono y de arranque ultrarrápido, algo que una turbina de gas o una batería por sí solas no pueden ofrecer plenamente. Para las industrias con mandatos de descarbonización o que operan donde la red eléctrica no es fiable, esta ecuación puede cambiar las reglas del juego.

Dónde se utilizará el motor

Wärtsilä está posicionando la plataforma 31H2 para varios sectores que necesitan exactamente esta combinación de credenciales de cero emisiones y fiabilidad absoluta:

• Centros de datos: Los centros de proceso de datos necesitan energía de respaldo y principal firme y gestionable. Un motor de hidrógeno con un tiempo de rampa de dos minutos puede responder al instante a las fluctuaciones de la red, cumpliendo al mismo tiempo los objetivos corporativos de neutralidad en carbono .
• Minería: Las explotaciones mineras remotas suelen funcionar con electricidad de origen diésel. Un motor 100% hidrógeno que funcione con hidrógeno verde producido 'in situ' a partir de renovables ofrece una vía hacia una carga base libre de carbono sin depender de una conexión a la red de larga distancia.
• Cemento e industria pesada: Estos sectores generan emisiones de proceso notoriamente difíciles de reducir. Un motor de hidrógeno flexible puede proporcionar tanto la electricidad como el calor a alta temperatura que requieren algunos procesos industriales.
• Fabricación textil: En las regiones que están construyendo infraestructuras de hidrógeno renovable, el motor ofrece una ruta de descarbonización para las importantes cargas de electricidad y calor que demandan las fábricas textiles.

El motor 31H2 de Wärtsilä es una pieza de una apuesta mayor: que el hidrógeno verde puede convertirse en el eslabón perdido entre las energías renovables intermitentes y las industrias que necesitan electricidad las 24 horas del día, haga el tiempo que haga.