El proyecto VB1F: así será la primera fábrica automatizada de palas eólicas de madera, 100% reciclables, que se construirá en Navarra

La energía eólica tiene un punto ciego: las palas. Mientras que hasta el 90% de la masa de un aerogenerador (torres de acero, cimientos de hormigón, cableado de cobre) se puede reciclar, las palas son casi imposibles de reprocesar de forma económica . Fabricadas con fibra de vidrio y fibra de carbono unidas con resina epoxi, decenas de miles de palas fuera de uso acaban cada año en vertederos o incineradas .

Un consorcio liderado por una empresa alemana tiene ahora un plan para cerrar esa brecha. El proyecto VB1F (Voodin Blade 1st Factory) construirá la primera fábrica automatizada de España dedicada a producir palas eólicas con madera de ingeniería, y ha conseguido 48,18 millones de euros del Fondo de Innovación de la UE para llevarlo a cabo .

¿Qué es la fábrica VB1F?

El proyecto VB1F es una subvención de 48,18 millones de euros del Fondo de Innovación de la UE concedida a un consorcio liderado por la startup alemana Voodin Blade Technology, junto con la también alemana Anker-Tec y las lituanas VMG Wood Invest (coordinadora del proyecto) y VMG Technics . La inversión total prevista supera los 100 millones de euros .

La fábrica se construirá en Navarra (España) y está previsto que comience su actividad comercial en 2031, con la creación de aproximadamente 450 puestos de trabajo . A plena capacidad, se espera que produzca hasta 160 juegos de palas al año, con longitudes individuales que oscilarán entre los 20 y los 90 metros .

La tecnología: madera laminada enchapada (LVL)

Las palas se fabrican con madera laminada enchapada (LVL), un material de ingeniería que se obtiene uniendo finas capas de chapa de madera bajo calor y presión . El LVL tiene una relación rigidez-peso comparable a la de la fibra de vidrio, lo que lo convierte en un sustituto estructuralmente viable de los materiales compuestos convencionales .

Propiedades clave de las palas de LVL de Voodin:

• 100% reciclables al final de su vida útil. A diferencia de las palas de fibra de vidrio, que son casi imposibles de descomponer, las palas de LVL se pueden triturar y reutilizar en nuevos productos de madera o para recuperación de energía, eliminando de facto los residuos de palas en vertederos .
• Menor huella de carbono. Voodin asegura que las palas requieren "una fracción del carbono para fabricarse" en comparación con los compuestos de fibra de vidrio convencionales, ya que la madera actúa como un almacén de carbono en lugar de ser un producto derivado del petróleo . Según el consorcio, el proyecto podría evitar más de 2,4 millones de toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono durante su primera década de funcionamiento .
• Vida útil de más de 25 años. Voodin afirma que sus palas de LVL igualan la vida operativa de las palas convencionales . Ya se han probado prototipos: un juego de 19,3 metros se instaló en un aerogenerador existente en Breuna (Alemania) a finales de 2023, y la empresa se ha asociado con el fabricante de turbinas Senvion para probar palas de más de 50 metros .

Fabricación automatizada y sin moldes

Una característica distintiva de la fábrica VB1F es su proceso de producción totalmente automatizado y sin moldes . La fabricación tradicional de palas se basa en moldes grandes, caros y de un solo uso que limitan la flexibilidad del diseño y generan residuos de material. El proceso de Voodin utiliza máquinas de control numérico (CNC) de precisión guiadas por modelos digitales para dar forma a las palas directamente a partir de bloques de LVL, un método que, según la empresa, puede reducir los costes de capital a aproximadamente la mitad en comparación con las instalaciones convencionales .

Esta automatización también permite ciclos de producción más rápidos y una mayor flexibilidad en el diseño de las palas, lo que hace que la fábrica sea más fácil de escalar y potencialmente replicable en otras regiones .

El problema que resuelve: los residuos de las palas de fibra de vidrio

La industria eólica se enfrenta a una creciente crisis de residuos. Se estima que el 78% de las palas de fibra de vidrio fuera de uso acaban actualmente en vertederos . Como la fibra de vidrio y la fibra de carbono están unidas con resina epoxi, descomponerlas en materiales reutilizables es técnica y económicamente prohibitivo .

La solución de Voodin consiste en sustituir por completo el material compuesto. Tras 20 o 30 años de servicio, las palas de LVL pueden reciclarse por completo, devolviendo la madera al ciclo del material en lugar de enterrarla . De esta forma se aborda lo que los analistas del sector describen como el punto ciego del "final de vida útil" en las credenciales medioambientales de la energía eólica .

Refuerzo de las cadenas de suministro europeas

La estructura del consorcio refleja una estrategia deliberada para reducir la dependencia de la fibra de vidrio y las resinas epoxi de origen asiático. Las empresas de ingeniería alemanas (Voodin, Anker-Tec) se encargan del diseño de las palas y la automatización, mientras que los especialistas lituanos en procesamiento de madera (VMG Wood Invest, VMG Technics) suministran el LVL obtenido de bosques europeos gestionados de forma sostenible . La producción local en Navarra acorta las cadenas de suministro y mejora la seguridad energética de los proyectos eólicos europeos .

Alineación con los objetivos climáticos de la UE

El proyecto apoya directamente el Pacto Verde de la UE y los objetivos de neutralidad climática al permitir una economía circular para los componentes de los aerogeneradores . El Fondo de Innovación de la UE, que ha concedido la subvención, se financia a través del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) del bloque y es un instrumento clave para desplegar tecnologías innovadoras con bajas emisiones de carbono que ayuden a la UE a alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050 .

Al hacer que la energía eólica a escala de servicio público sea totalmente circular (palas que son a la vez de base biológica y reciclables), el proyecto VB1F aborda una brecha crítica en las afirmaciones de sostenibilidad de la industria .