El plan secreto de Huawei para fabricar chips de 1.4 nm sin las máquinas de ASML

La presentación tenía un enorme peso simbólico: He Tingbo desapareció de la vida pública después de que EE. UU. incluyera a Huawei en su 'Lista de Entidades' en mayo de 2019, cortando su acceso a herramientas de fabricación de vanguardia de proveedores como ASML, TSMC y Applied Materials. Su regreso fue tanto una declaración geopolítica como técnica .

¿Qué propone realmente la Ley de Escalado Tau?

La idea central es un cambio radical sobre lo que la industria debe medir. Históricamente, la Ley de Moore se basaba en el escalado geométrico: cuántos transistores cada vez más pequeños se podían empaquetar en un área de silicio determinada. La Ley de Escalado Tau rastrea el tiempo (τ): en concreto, la rapidez con la que una señal se propaga a través de un dispositivo, un circuito, un chip y, en última instancia, un sistema informático completo . Es pasar de preguntar '¿Cómo de pequeño podemos hacer esto?' a '¿Cómo de rápido podemos hacer que se mueva?' .

La arquitectura complementaria que hace esto práctico se llama LogicFolding. En lugar de forzar transistores más pequeños en un solo plano usando la litografía ultravioleta extrema (EUV) —a la que Huawei no puede acceder—, LogicFolding apila los circuitos lógicos verticalmente en una estructura 3D. Según Huawei, la técnica aumenta la densidad de transistores en aproximadamente un 55% y mejora la eficiencia energética, todo ello utilizando nodos de fabricación maduros y accesibles . He Tingbo también publicó un marco matemático complementario, 'Una teoría de escalado temporal para sistemas electrónicos multicapa', en el repositorio ChinaXiv.org .

La ambición declarada de Huawei es alcanzar densidades de transistores equivalentes a un proceso de clase 1.4 nanómetros para 2031, sin poseer jamás las máquinas de litografía ultravioleta extrema más avanzadas de ASML . Se espera que el primer chip Kirin totalmente diseñado bajo la Ley Tau aparezca en un dispositivo de la serie Mate a finales de este año .

Por qué es importante: sanciones, estrategia y escalado a nivel de sistema

Es imposible separar la importancia de la Ley de Escalado Tau de la camisa de fuerza de las sanciones en la que Huawei opera desde 2019. Al negársele el acceso a las herramientas de fabricación más avanzadas del mundo, la hoja de ruta de semiconductores de la compañía se habría estrellado, sobre el papel, contra un techo en nodos de proceso relativamente maduros. La Ley Tau representa un intento de romper ese techo cambiando por completo las reglas del juego .

Huawei afirma haber pasado los últimos seis años aplicando este marco en silencio, produciendo en masa 381 diseños de chips diferentes basados en el concepto . He Tingbo describió la experiencia a la agencia Xinhua con una frase: 'Sin camino de vuelta se encuentra el camino a la victoria' .

La estrategia replantea toda la competición. En lugar de intentar ponerse al día en la curva tradicional de la Ley de Moore —lo que requeriría acceso sin restricciones a las cadenas de suministro globales de litografía—, Huawei intenta convencer a la industria de que la verdadera métrica de progreso debería ser el tiempo hasta el resultado a nivel de sistema, y no el número de transistores en una hoja de especificaciones . Es una jugada para redefinir el liderazgo en semiconductores en los propios términos de China, con un enfoque particular en clústeres de IA y el rendimiento de centros de datos, donde la latencia a nivel de sistema importa más que la densidad de un transistor individual .

Las salvedades

Es importante señalar que ningún tercero independiente ha verificado las afirmaciones de rendimiento o rendimiento de producción de Huawei. La tan citada densidad de transistores equivalente a 1.4 nm para 2031 es una proyección de Huawei, no un resultado validado por un tercero . La viabilidad comercial de los circuitos lógicos apilados verticalmente ha sido un quebradero de cabeza para el conjunto de la industria durante años, debido a la disipación de calor y la complejidad de fabricación. Sigue siendo una pregunta abierta si LogicFolding puede resolver esos problemas a escala.

Aun así, la Ley de Escalado Tau marca un hito genuino: es la primera vez que una gran empresa tecnológica china intenta establecer un nuevo principio rector para la industria global de semiconductores, en lugar de simplemente seguir uno escrito en Occidente .