La crisis del fosfuro de indio que va a lastrar los centros de datos de IA durante años

El crecimiento explosivo de la inteligencia artificial está chocando contra un muro físico, y ese muro está hecho de un semiconductor compuesto llamado fosfuro de indio (InP). Imprescindible para los láseres y detectores que impulsan la comunicación por fibra óptica de alta velocidad dentro de los centros de datos, el InP se encuentra ahora en una situación de escasez crítica. Las cifras son contundentes: la demanda actual triplica aproximadamente la capacidad de producción mundial real, y las razones estructurales que explican esta brecha indican que no se cerrará pronto; probablemente, no antes de 2030.

La situación actual del déficit de InP

Según múltiples estimaciones independientes, el desequilibrio entre oferta y demanda de sustratos de InP es grave e inmediato. Se calcula que la demanda mundial de dispositivos de InP alcanzó aproximadamente entre 2,0 y 2,1 millones de obleas (en equivalentes de 2 pulgadas) en 2025 . Frente a esto, la capacidad de producción mundial real se sitúa en apenas unas 600 000 a 700 000 obleas al año, lo que deja un déficit de oferta superior al 70 % . Esta cifra es corroborada por la firma de valores china China Galaxy Securities, que describe una brecha entre oferta y demanda de capacidad de producción real que supera el 50 % .

La situación se está intensificando rápidamente. Se espera que los envíos de transceptores ópticos de 800G y velocidades superiores salten de unos 24 millones de unidades en 2025 a 63 millones en 2026, un aumento de 2,6 veces que superará con creces cualquier crecimiento a corto plazo en la producción de sustratos . La transición a la óptica de 1.6T agrava el problema, ya que un módulo óptico de 1.6T puede requerir entre 2,7 y 2,8 veces más sustrato de InP que un módulo de 800G .

Por qué 2030 no parece el año del equilibrio

El horizonte hasta 2030 se presenta como un periodo de presión sostenida, no de equilibrio. Si bien algunos pronósticos sugieren que la introducción de obleas de mayor diámetro y la mejora de los rendimientos de fabricación podrían empezar a aliviar la disponibilidad a nivel de oblea hacia el final de la década , este alivio por el lado de la oferta se topa de frente con una curva de demanda que se acelera aún más rápido. Se prevé que el mercado de la óptica coempaquetada (CPO, por sus siglas en inglés) para centros de datos de IA por sí solo crezca de 9000 millones de dólares en 2025 a aproximadamente 122 500 millones en 2034, y se espera que las interfaces CPO de 3.2T se conviertan en el estándar para 2030 .

El análisis de McKinsey proyecta que la producción de transceptores de 800 Gbps se situará entre un 40 % y un 60 % por debajo de la demanda hasta 2027, y es probable que persistan déficits del 30 % al 40 % para los transceptores de 1.6 Tbps hasta 2029 . No se espera que las mismas limitaciones estructurales que crearon la crisis actual se resuelvan dentro de esta década. El escenario de referencia para el mercado de sustratos de InP de 2026 a 2035 se describe como "un crecimiento sostenido de alto valor limitado por las capacidades del lado de la oferta más que por la demanda" .

Las razones estructurales por las que los fabricantes no pueden escalar para satisfacer las ambiciones de Nvidia

Nvidia no se está quedando de brazos cruzados. La compañía ha invertido 4000 millones de dólares en los líderes en fotónica Lumentum y Coherent, asegurando compromisos de compra plurianuales por valor de miles de millones para componentes avanzados de láser y óptica . También se ha comprometido a destinar 500 millones de dólares a una colaboración de varios años con Corning para multiplicar por diez la producción de conectividad óptica en Estados Unidos .

Sin embargo, ni siquiera este gasto sin precedentes puede resolver el cuello de botella del InP con rapidez, porque las limitaciones son físicas, no financieras.

Los ciclos de cualificación duran años. Poner en marcha nueva capacidad de sustrato de InP no es cuestión de apretar un botón. El ciclo de cualificación para nuevas líneas de producción se extiende entre 18 y 24 meses, lo que significa que las expansiones de capacidad planificadas hoy no darán una producción cualificada hasta al menos 2027 .

La base de suministro está peligrosamente concentrada. La producción de sustratos de InP de alta calidad está controlada por un número muy reducido de proveedores globales —aproximadamente cinco o seis empresas—, lo que hace que toda la cadena de suministro sea frágil y no responda a los picos repentinos de demanda . Solo 2 o 3 empresas producen sustratos de InP a gran escala .

El rendimiento físico es el verdadero techo. La fabricación de fosfuro de indio requiere reactores especializados de deposición química en fase vapor de metalorgánicos (MOCVD) y sistemas de epitaxia por haces moleculares (MBE). Las carteras de pedidos de estos equipos ya se extienden hasta 2027, y los operadores cualificados escasean . El CEO de Lumentum, actor dominante con el 50-60 % del mercado mundial de láseres EML (por sus siglas en inglés, láser modulado por electroabsorción), declaró a principios de 2026 que la compañía estaba "sirviendo por debajo de la demanda de los clientes en alrededor de un 30%", y que incluso después de añadir un 20 % de capacidad adicional, el desequilibrio entre oferta y demanda había aumentado . Toda la capacidad de EML de Lumentum está comprometida bajo acuerdos a largo plazo hasta el año natural 2027 .

La escala de la demanda no tiene precedentes. Los centros de datos de IA no escalan de forma lineal. A medida que crecen de miles a cientos de miles de aceleradores, los requisitos de densidad de interconexión óptica se han multiplicado por 8 a 16 . Un solo servidor de IA puede requerir diez veces más módulos ópticos que un servidor tradicional, y más del 80 % de la demanda actual de InP procede ya de los centros de datos de IA .

Cómo encaja esto en el patrón más amplio de los cuellos de botella de la infraestructura de IA

La escasez de InP no es una crisis aislada. Es la última manifestación de un desajuste estructural entre la demanda explosiva de infraestructura de IA y la naturaleza lenta de las cadenas de suministro de componentes especializados.

La memoria de alto ancho de banda (HBM) ya ha sido un punto de estrangulamiento bien documentado, y se ha informado de que los tres principales fabricantes de DRAM/HBM están operando a plena capacidad . Los propios transceptores ópticos son una limitación central, con los hiperescalares hambrientos de suficientes módulos de 800G y 1.6T para conectar sus clústeres de GPU .

Ahora, la escasez de láseres y sustratos de InP se sitúa dentro de ese cuello de botella óptico como el punto de presión más agudo. Un analista de cadena de suministro describió la situación como una escasez de "nivel catastrófico", calificando los láseres y dispositivos ópticos de InP como un "desastre total" . Goldman Sachs ha señalado que la brecha entre la oferta y la demanda de InP y otros componentes electrónicos "ha seguido ampliándose en los últimos cuatro meses" y es "poco probable que se revierta antes de 2027" .

Desde la memoria HBM hasta los transceptores ópticos y los sustratos de InP, emerge un patrón consistente: cada nueva ola de demanda de infraestructura de IA se estrella contra una cadena de suministro física que nunca se diseñó para escalar a la velocidad de la IA. Estas cadenas comparten largos ciclos de cualificación, bases de proveedores altamente concentradas y equipos de fabricación especializados con pedidos pendientes de varios años. La crisis del InP es simplemente el último punto de fallo, y con una demanda de componentes ópticos para IA que se prevé que crezca a una tasa compuesta anual del 85 % hasta 2030 solo desde los centros de datos, no será el último .