El fenómeno de El Niño 2026 está aquí: perspectiva sobre su inicio, intensidad y secuelas globales

¿Qué tan fuerte podría ser? Un veredicto dividido con potencial de Súper Niño

Donde el pronóstico se vuelve menos certero pero más dramático es en la intensidad máxima. La perspectiva oficial de NOAA otorga la mayor probabilidad a un evento de moderado a fuerte. Hay un 55% de posibilidades de que alcance niveles de “moderado a fuerte” a finales de 2026, y un 37% de que toque el umbral “fuerte” durante el período de octubre a diciembre, lo que significaría que las temperaturas superficiales del mar en la región Niño 3.4 promediarían más de 2 °C por encima de lo normal .

Sin embargo, detrás de esas mesuradas probabilidades gubernamentales, un creciente coro de modelos operativos y de investigación apunta a un escenario mucho más extremo. Algunas simulaciones por computadora indican que El Niño de 2026 podría rivalizar, o incluso superar, al Súper Niño de 2015-2016, que fue el evento más fuerte en los registros de la NOAA que datan de 1950 . La BBC y CNN han informado de una creciente confianza entre los científicos de que este podría convertirse en uno de los episodios más intensos jamás registrados . Una evaluación de mayo de The Weather Company fue más allá, señalando que algunos modelos proyectan anomalías máximas de al menos 2.5 °C por encima del promedio, cifras que situarían a 2026 entre los eventos más fuertes observados .

Existen reservas importantes. Ninguna categoría de intensidad en la tabla de probabilidades de la NOAA supera el 37% de probabilidad, lo que refleja la genuina dispersión en los resultados de los modelos . Además, un destacado pronóstico académico que utiliza un enfoque basado en redes climáticas y complejidad, publicado en arXiv, sugiere que un año neutral sigue siendo más probable que un El Niño, y que cualquier El Niño que se desarrolle será débil . Esta sigue siendo una opinión minoritaria entre los principales centros internacionales, pero subraya que el inicio con alta confianza no se traduce automáticamente en un evento sin precedentes confirmado.

Una temporada de huracanes más tranquila en el Atlántico

El impacto más inmediato y trascendental para Norteamérica es la esperada supresión de la actividad de huracanes en el Atlántico. La perspectiva oficial de la NOAA para la temporada de huracanes del Atlántico 2026, emitida el 21 de mayo, sitúa las probabilidades de una temporada por debajo de lo normal en un 55%, en comparación con un 35% de probabilidad de actividad cercana a lo normal y solo un 10% de una temporada por encima de lo normal .

Las cifras detrás de esas probabilidades: los meteorólogos esperan de 8 a 14 tormentas con nombre, de 3 a 6 huracanes y de 1 a 3 huracanes de categoría 3 o superior . El mecanismo principal es sencillo. Durante los eventos de El Niño, los vientos del oeste fortalecidos en los niveles superiores sobre el Atlántico tropical aumentan la cizalladura vertical del viento, que desgarra la estructura vertical de los ciclones tropicales en desarrollo antes de que puedan organizarse .

El pronóstico estacional de la Universidad Estatal de Colorado, publicado en abril de 2026, coincide y afirma que “prevén que El Niño sea el factor dominante para la próxima temporada de huracanes” . Sin embargo, incluso una temporada por debajo de lo normal conlleva un riesgo de impacto en tierra, y los expertos advierten repetidamente que basta con que una sola tormenta toque una costa poblada para convertirlo en un año desastroso .

Un patrón global de inundaciones y sequías

El conocido guion de precipitaciones de El Niño ya se refleja en las perspectivas estacionales. Durante junio a agosto de 2026, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y agencias humanitarias como Welthungerhilfe destacan los siguientes probables impactos regionales :

Condiciones más secas de lo normal se pronostican para:

• Partes del sur de Asia y el Continente Marítimo (Indonesia, Malasia, Filipinas).
• El norte de África Oriental y la región del Sahel en África Occidental.
• Centroamérica, el Caribe y el extremo norte y noreste de Sudamérica.
• Grandes extensiones de Australia.

Condiciones más húmedas de lo normal y riesgo de inundaciones son elevadas para:

• El Cuerno de África oriental (Etiopía, Somalia, Kenia).
• Porciones del sur de Sudamérica, incluyendo Perú, Ecuador, el sur de Brasil, Uruguay y Argentina.

La preocupación humanitaria es particularmente aguda por las lluvias por debajo del promedio en Etiopía, donde los pronósticos estacionales ya apuntan a estrés por sequía, y para el sur de África, donde de octubre de 2026 a marzo de 2027 podría traer otra ronda de lluvias por debajo de lo normal y calor extremo a países como Zimbabue, el sur de Mozambique, el sur de Malaui y el sur de Zambia . La Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET) ha designado a África Oriental y África Austral como regiones de “alta preocupación” para el evento de El Niño 2026-2027 .

Temperaturas globales: una probable carrera hacia los récords

Quizás la señal global más trascendental es la temperatura. La perspectiva estacional de la OMM para junio-agosto muestra que se pronostican temperaturas por encima del promedio en casi todas las áreas terrestres, un sello distintivo de la capacidad de El Niño para liberar calor del Pacífico tropical a la atmósfera global .

Algunas de las advertencias más contundentes provienen de la comunidad científica. Un análisis de febrero de 2026 de James Hansen y sus colegas de la Universidad de Columbia sostenía que incluso un El Niño moderadamente fuerte podría ser suficiente para producir una temperatura global récord en 2026, con un calor aún mayor en 2027, impulsado por la combinación de una alta sensibilidad climática y la tendencia de calentamiento subyacente por los gases de efecto invernadero .

En el horizonte más lejano, la Organización Meteorológica Mundial de la ONU ha advertido que es “muy probable” un año de calor sin precedentes para 2030, y que un El Niño de esta magnitud podría empujar la temperatura global por encima del umbral de 1.5 °C respecto a los niveles preindustriales tan pronto como en 2027 . El análisis del estado del clima de Carbon Brief, basado en múltiples conjuntos de datos de temperatura global, ya ha proyectado que 2026 probablemente será el segundo año más cálido registrado, con un 19% de posibilidades de superar a 2024 como el más caluroso de la historia .

La conclusión de los principales centros de pronóstico del mundo es clara: se está instalando un fenómeno de El Niño con alta probabilidad, su intensidad máxima aún es incierta pero podría ser histórica, y sus impactos —desde una temporada de huracanes suprimida en el Atlántico hasta peligrosos extremos de sequía e inundación— repercutirán en todo el planeta al menos hasta la primera mitad de 2027.