«Taiwan Travelogue», la primera novela en chino mandarín que gana el International Booker

La obra ya había llamado la atención antes: su traducción al inglés obtuvo el National Book Award de Literatura Traducida en Estados Unidos en 2024, consolidando su impacto internacional.

De qué trata «Taiwan Travelogue»

La historia se sitúa en el Taiwán de la década de 1930, cuando la isla estaba bajo dominio colonial japonés.

La protagonista es Aoyama Chizuko, una joven novelista japonesa originaria de Nagasaki. En 1938 viaja a Taiwán invitada por las autoridades coloniales para participar en actividades culturales. Sin embargo, pronto pierde interés en los eventos oficiales y decide explorar la isla por su cuenta.

Su guía es una intérprete taiwanesa que la acompaña durante el viaje. Juntas recorren diferentes lugares del país:

• prueban platos locales
• conocen personas de distintos grupos sociales
• observan la vida cotidiana en una sociedad colonial compleja

Lo que comienza como un recorrido cultural y gastronómico se transforma gradualmente en una relación emocional intensa entre las dos mujeres.

Una novela que parece una traducción

Uno de los rasgos más originales del libro es su estructura narrativa en capas.

La obra está presentada como si fuera la traducción de unas memorias de viaje escritas por una autora japonesa y redescubiertas años después. En otras palabras, el lector tiene la sensación de estar leyendo un texto traducido desde el japonés.

Pero el giro literario es que:

• la novela real fue escrita originalmente en mandarín por una autora taiwanesa
• el libro se presenta como si fuera una traducción ficticia de un texto japonés
• y posteriormente existe una traducción real al inglés

Este juego de “traducción dentro de la traducción” convierte el propio acto de traducir en parte de la historia y plantea preguntas sobre quién narra el pasado y desde qué idioma o perspectiva.

Comida, lenguaje y poder colonial

Aunque la novela incluye abundantes descripciones de comida y viajes —la protagonista incluso es descrita como alguien con un “apetito monstruoso”—, esos detalles culinarios sirven para algo más que ambientación.

A través de ese recorrido gastronómico, el libro explora temas más profundos:

• Colonialismo y jerarquías de poder entre Japón y Taiwán
• Lengua y traducción, y cómo influyen en la comprensión cultural
• Identidad y clase social en una sociedad colonial
• Memoria histórica y quién la escribe

Según Natasha Brown, presidenta del jurado del premio, la novela plantea una pregunta central: ¿puede el amor superar una relación marcada por la desigualdad de poder?.

El anuncio del International Booker 2026

El ganador se anunció el 19 de mayo de 2026 en la Tate Modern de Londres.

El jurado describió el libro como una obra "cautivadora" y literariamente sofisticada, capaz de combinar historia, romance y reflexión política en una misma narrativa.

El premio de 50.000 libras esterlinas se divide a partes iguales entre Yang Shuang‑zi y Lin King, una característica distintiva del International Booker, que reconoce la importancia de la traducción en la literatura global.

Por qué importa esta victoria

Más allá del reconocimiento literario, el premio simboliza algo mayor: la mayor visibilidad internacional de la literatura taiwanesa y de las obras escritas en chino mandarín dentro del circuito global de ficción traducida.

«Taiwan Travelogue» combina historia, política lingüística y emociones personales para cuestionar cómo se construyen los relatos sobre el pasado. Al hacerlo, demuestra cómo la literatura —y la traducción— pueden abrir nuevas formas de entender identidad, memoria y poder en contextos coloniales.