LG Energy Solution enfría las expectativas sobre las baterías de estado sólido para coches eléctricos

El mensaje de LG Energy Solution pone límites al entusiasmo que suelen generar los anuncios sobre baterías de estado sólido. Según la compañía, los primeros usos comerciales a gran escala probablemente aparecerán en dispositivos pequeños —como smartphones, drones y otras aplicaciones especializadas— aproximadamente una década antes que en los coches eléctricos de gran volumen. El motivo principal no es la falta de potencial de la tecnología, sino la dificultad de fabricar celdas grandes de forma uniforme, segura y rentable. 114

Eso no significa que el desarrollo se haya detenido. LG Energy Solution mantiene un objetivo de comercialización para 2029 de baterías de estado sólido para vehículos eléctricos basadas en grafito, mientras que otros fabricantes han anunciado líneas piloto, pruebas en carretera y vehículos de demostración para fechas anteriores. 192526 La diferencia clave está en no confundir una línea piloto o un prototipo limitado con una producción fiable y competitiva al volumen que exige la industria del automóvil.

El reto decisivo: fabricar a gran escala

Las baterías de estado sólido sustituyen el electrolito líquido de las baterías de ion-litio convencionales por un material sólido. En teoría, este diseño puede ofrecer una mayor densidad energética y mejorar la seguridad. Sin embargo, un buen resultado en el laboratorio solo resuelve una parte del problema.

Robert Lee, presidente de LG Energy Solution North America, señaló que el principal obstáculo es la producción a gran escala. Las celdas pequeñas son más fáciles de fabricar y necesitan menos material por unidad. En cambio, las baterías para coches eléctricos requieren celdas grandes, una producción muy elevada y una calidad constante durante todo el proceso. 114

Por eso, que una celda de estado sólido funcione en un teléfono o un dron no significa automáticamente que esté lista para equipar millones de vehículos. En el sector automovilístico también hay que demostrar una calidad repetible, una vida útil prolongada, seguridad, buenos rendimientos de fabricación y un coste asumible.

Qué revela la planta de Lansing sobre la estrategia inmediata de LGES

La nueva fábrica de LG Energy Solution en Lansing, Michigan, ofrece una imagen clara de dónde está la demanda comercial más inmediata. El complejo ocupa 226 acres —unos 91,5 hectáreas— y representa una inversión superior a 2.000 millones de dólares. Cuando alcance su plena capacidad, está previsto que produzca más de 35 GWh de celdas al año. 37

La planta fabrica celdas de gran formato de litio-ferrofosfato, conocidas como LFP, para sistemas de almacenamiento energético, junto con celdas de níquel-manganeso-cobalto, o NMC, para vehículos eléctricos. Estas últimas están destinadas, entre otros usos, al Toyota Highlander eléctrico de 2027. 47

Se trata de una ampliación de la tecnología convencional de ion-litio, no de una conversión inmediata a la producción de estado sólido. La decisión refleja el valor comercial de las químicas que ya pueden fabricarse hoy, mientras las celdas de nueva generación siguen avanzando por las fases de investigación, líneas piloto y validación.

La hoja de ruta de las baterías es más amplia que el estado sólido

LG Energy Solution y sus socios también trabajan en mejoras evolutivas que podrían llegar antes a los vehículos. General Motors y LG Energy Solution prevén comercializar en Estados Unidos celdas prismáticas ricas en manganeso y litio, conocidas como LMR, a partir de 2028. La preproducción está prevista para una etapa anterior. Las celdas se destinarán a futuros camiones eléctricos y SUV de gran tamaño, con un objetivo de autonomía superior a 400 millas —unos 644 kilómetros— en algunas aplicaciones. 373940

La compañía también incluye las baterías de ion-sodio entre las tecnologías cuya comercialización está prevista para 2027. El sodio es más abundante que el litio y, según LG Energy Solution, puede ofrecer ventajas de coste, rendimiento a alta potencia y funcionamiento a bajas temperaturas. Sus posibles usos incluyen el almacenamiento energético y los vehículos eléctricos más asequibles. 23

En conjunto, estos proyectos dibujan una estrategia diversificada: las celdas LFP pueden reducir costes, las NMC ofrecen una mayor densidad energética y las químicas ricas en manganeso buscan equilibrar autonomía y precio. Estas mejoras permiten avanzar en el coche eléctrico sin esperar a que toda la industria complete la transición al estado sólido.

Cómo interpretar los objetivos de China y Europa

Varias empresas chinas de baterías y fabricantes de automóviles han anunciado objetivos para iniciar en 2027 la producción piloto, las pruebas en carretera o los vehículos de demostración con baterías de estado sólido. Entre las compañías asociadas a estos planes están CATL, BYD, Geely, Farasis Energy, CALB y Gotion High-Tech. 4142

Son señales de una actividad intensa, pero no demuestran por sí solas que la tecnología esté lista para el mercado masivo. Una línea piloto puede fabricar celdas para pruebas y validación sin haber demostrado que esa misma química alcanza un alto rendimiento de fabricación, bajo coste, durabilidad y los requisitos de seguridad necesarios para producir vehículos a gran escala.

ProLogium, por su parte, ha comenzado la construcción de una gigafactoría de baterías de estado sólido en Dunkerque, Francia. Su hoja de ruta contempla una primera fase de producción y una ampliación posterior, lo que convertirá el proyecto en una prueba relevante para comprobar si estas celdas pueden fabricarse de forma consistente a un volumen mucho mayor. 43

Los prototipos demuestran potencial, no disponibilidad general

Los fabricantes de automóviles ya utilizan programas de prototipos para evaluar celdas de estado sólido y semisólidas. Las celdas de Factorial se han probado en un prototipo del Mercedes-Benz EQS, mientras otros fabricantes analizan tecnologías similares en vehículos de demostración. 2153

Estas pruebas son importantes porque permiten observar el comportamiento de una batería en condiciones reales de conducción. Aun así, están lejos de equivaler a un modelo de producción disponible para la mayoría de los compradores. Antes hacen falta años de validación, consistencia industrial, una cadena de suministro preparada y un modelo de negocio viable para fabricantes y clientes.

Qué significa para los coches eléctricos de los próximos años

La lectura más prudente de la posición de LG Energy Solution no es que las baterías de estado sólido estén lejos de todas las aplicaciones. Es que probablemente llegarán primero a productos compactos o especializados, mientras que su adopción masiva en coches eléctricos tardará más porque las celdas son mayores, los volúmenes de producción son mucho más altos y el coste de cualquier fallo es considerablemente mayor. 113

Algunas empresas podrían alcanzar una comercialización limitada o poner vehículos de demostración en circulación antes de que termine la década. El objetivo de LG Energy Solution para 2029 confirma que la compañía sigue trabajando en baterías de estado sólido para automóviles. 1925 Sin embargo, para la mayoría de los compradores de coches eléctricos durante la segunda mitad de la década de 2020, los avances más visibles probablemente procederán de baterías de ion-litio mejoradas —en especial LFP, NMC y las químicas ricas en manganeso—, no de una sustitución repentina de las celdas actuales.

La prueba útil para evaluar los próximos anuncios no será únicamente el año de lanzamiento prometido. Conviene buscar datos sobre el rendimiento de fabricación de celdas grandes, la vida útil, la seguridad, el coste y los compromisos concretos de producción de vehículos en grandes volúmenes. Hasta que todos esos elementos se demuestren al mismo tiempo, la expresión «producción piloto» debe entenderse como un hito de ingeniería, no como una señal de que los coches eléctricos de estado sólido ya están listos para el mercado general.