La OMS declara emergencia por ébola en RD Congo y Uganda

Las autoridades sanitarias comenzaron a investigar tras observar agrupaciones de enfermedades graves y muertes en comunidades de la región. Las pruebas de laboratorio confirmaron que el agente responsable era el virus del ébola de la especie Bundibugyo, lo que activó la respuesta internacional de emergencia.

La RD Congo ha registrado múltiples brotes de ébola desde 1976, cuando el virus fue identificado por primera vez. Sin embargo, la mayoría de esos brotes estuvieron asociados con la cepa Zaire, no con Bundibugyo.

Casos y muertes reportados

Las cifras siguen cambiando porque la vigilancia epidemiológica está en marcha y distintos organismos publican actualizaciones en momentos diferentes. Informes de mediados de mayo indicaban:

• Alrededor de 246 casos sospechosos en la provincia de Ituri.
• Ocho casos confirmados por laboratorio.
• Aproximadamente 80 muertes sospechosas vinculadas al brote.

Algunas actualizaciones de autoridades sanitarias regionales sugieren que el número de fallecimientos podría ser más alto, hasta cerca de 87, dependiendo de la definición de caso utilizada y del momento del reporte.

Este tipo de diferencias es común en las primeras fases de un brote, cuando los equipos de salud todavía están verificando casos y ampliando la vigilancia.

Por qué preocupa la cepa Bundibugyo

El brote actual está relacionado con el virus del ébola Bundibugyo, una especie menos frecuente que la cepa Zaire responsable de varias epidemias anteriores.

Expertos en salud pública consideran que esta variante plantea desafíos específicos:

• No existe una vacuna aprobada dirigida específicamente contra la cepa Bundibugyo.
• Ha provocado brotes en el pasado, pero ha sido menos estudiada que otras especies del virus.
• La falta de una vacuna específica puede dificultar las campañas de vacunación rápida que han ayudado a controlar brotes anteriores.

Aunque la OMS declaró la emergencia internacional, la organización señaló que el evento no cumple actualmente los criterios de una pandemia, aunque el riesgo de propagación regional sigue siendo significativo.

Cómo llegó el virus a Uganda

El brote cruzó las fronteras cuando un hombre procedente de la RD Congo murió en Kampala, la capital de Uganda, tras contraer el virus del ébola Bundibugyo, según el Ministerio de Salud ugandés.

Las autoridades confirmaron el caso mediante análisis de laboratorio, identificándolo como una infección importada vinculada al brote en el este de la RD Congo, no como un brote independiente dentro de Uganda.

El episodio ilustra cómo los movimientos de personas entre países vecinos pueden facilitar la propagación del virus.

Factores que pueden agravar el brote

Los organismos sanitarios advierten que varios factores podrían favorecer una mayor transmisión en la región.

En primer lugar, la provincia de Ituri está cerca de varias fronteras internacionales, lo que genera un flujo constante de personas entre la RD Congo, Uganda y Sudán del Sur.

Además, la movilidad de la población por trabajo, comercio o atención médica conecta comunidades de distintos países, lo que puede dificultar la contención si los casos no se detectan rápidamente.

Por último, los brotes en zonas remotas o con recursos sanitarios limitados pueden retrasar el diagnóstico y la respuesta, permitiendo que el virus se propague antes de ser identificado.

Qué medidas están tomando las autoridades

Organismos internacionales y autoridades regionales han puesto en marcha una respuesta coordinada para contener el brote.

La OMS está reforzando el apoyo al gobierno de la RD Congo, proporcionando asistencia en pruebas de laboratorio, vigilancia epidemiológica y despliegue de equipos de respuesta a brotes.

Al mismo tiempo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) han pedido una coordinación regional urgente para reforzar:

• la vigilancia epidemiológica y las pruebas de laboratorio
• el rastreo de contactos
• el intercambio de información entre países
• la preparación sanitaria en estados vecinos

El objetivo es detectar rápidamente nuevos casos, aislar infecciones y evitar una expansión regional más amplia.

Por qué es importante la declaración de emergencia

La declaración de Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional moviliza atención global, financiación y coordinación entre países y organizaciones sanitarias.

Aunque por ahora el brote se concentra principalmente en el este de la RD Congo con un número limitado de casos transfronterizos, la combinación de una cepa rara, un aumento de muertes sospechosas y el movimiento internacional de personas explica por qué las autoridades sanitarias mundiales están actuando con rapidez para evitar una crisis regional mayor.