El brote de sarampión en Bangladesh desborda hospitales y golpea sobre todo a niños pequeños

Bangladesh atraviesa uno de los brotes de sarampión más graves de las últimas décadas. Desde mediados de marzo de 2026, el virus se ha propagado rápidamente por todo el país, provocando decenas de miles de contagios y la muerte de más de 500 niños. Las autoridades sanitarias advierten que la velocidad de transmisión ha puesto bajo fuerte presión al sistema de salud y ha obligado a desplegar una campaña nacional de vacunación de emergencia.

Un brote que creció en pocas semanas

El aumento de casos comenzó a mediados de marzo de 2026 y se extendió con rapidez por gran parte del país. Para el 24 de mayo, Bangladesh había registrado aproximadamente 63.813 casos sospechosos de sarampión y 8.622 infecciones confirmadas en laboratorio.

En ese mismo período, al menos 512 niños habían fallecido: 86 muertes confirmadas por sarampión y el resto clasificadas como muertes con síntomas compatibles con la enfermedad.

La transmisión se ha reportado en la mayoría de los distritos del país, lo que convierte a este episodio en el repunte de sarampión más letal que Bangladesh ha experimentado en décadas.

Hospitales bajo presión

La magnitud del brote ha provocado un fuerte impacto en los hospitales, especialmente en Dhaka —la capital— y otras zonas densamente pobladas. Muchos centros han tenido que habilitar salas especiales para pacientes con sarampión, pero aún así enfrentan escasez de camas de cuidados intensivos y personal médico.

Varios factores explican esta saturación:

• El número de contagios creció muy rápido en cuestión de semanas.
• Muchos pacientes son niños pequeños que requieren vigilancia médica más estrecha.
• El sistema sanitario ya funcionaba con recursos limitados en algunas zonas urbanas pobres y distritos rurales.

La combinación de alta transmisión y pacientes pediátricos vulnerables ha provocado una ola repentina de hospitalizaciones en todo el país.

Los niños menores de cinco años, los más afectados

El sarampión está golpeando principalmente a los más pequeños. Estudios y reportes internacionales estiman que entre el 72% y más del 80% de los casos se registran en niños menores de cinco años.

Dentro de este grupo, los bebés menores de nueve meses representan un segmento especialmente vulnerable. Muchos todavía no han alcanzado la edad habitual para recibir la vacuna contra el sarampión, lo que los deja expuestos a complicaciones graves como neumonía o encefalitis.

Campaña de vacunación de emergencia

Para frenar la propagación, el gobierno de Bangladesh lanzó el 5 de abril de 2026 una campaña de vacunación contra sarampión y rubéola con apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y la alianza internacional de vacunas Gavi.

La campaña se implementó en varias fases:

• Inicio en distritos de alto riesgo y algunos upazilas (subdistritos administrativos).
• Expansión a grandes ciudades.
• Despliegue nacional a partir de principios de mayo.

El objetivo principal es inmunizar a niños de entre 6 meses y 5 años, incluyendo a aquellos que no recibieron sus vacunas rutinarias.

Para mayo, la campaña ya había alcanzado más de 18 millones de niños en todo el país. Además, más de 166.000 menores en los campamentos de refugiados rohingya en Cox’s Bazar también fueron vacunados.

Cómo los fallos en la vacunación facilitaron el brote

Especialistas en salud pública señalan que el brote está relacionado con brechas en la inmunización rutinaria. Con el paso de los años, las tasas de vacunación han disminuido ligeramente, lo que dejó a un mayor número de niños susceptibles al virus.

Por ejemplo, un análisis encontró que la cobertura de la primera dosis de la vacuna contra sarampión‑rubéola cayó de alrededor del 88,6% en 2019 a cerca del 86% en 2024, mientras que la segunda dosis bajó hasta aproximadamente el 80,7%.

Las investigaciones de casos muestran que muchos niños infectados no estaban vacunados o solo habían recibido una dosis, lo que permitió que el virus se propagara rápidamente una vez iniciada la transmisión comunitaria.

Preocupación por una posible expansión internacional

El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas del mundo. Cuando existen grupos de población con baja inmunidad, el virus puede expandirse con rapidez.

Con decenas de miles de infecciones y transmisión activa en gran parte del país, agencias sanitarias internacionales advierten que el brote podría seguir creciendo si no se incrementa rápidamente la cobertura de vacunación.

El riesgo es especialmente alto en entornos densamente poblados —como grandes ciudades o campamentos de refugiados— donde el virus puede propagarse con facilidad y potencialmente cruzar fronteras si no se controla.

Qué puede pasar ahora

Las autoridades sanitarias están centrando sus esfuerzos en tres frentes: vacunación masiva, mejor vigilancia epidemiológica y preparación hospitalaria para manejar el aumento de casos.

Aunque la campaña de emergencia ya ha protegido a decenas de millones de niños, los expertos coinciden en que mantener altas tasas de vacunación rutinaria será clave para evitar futuras crisis sanitarias.

El brote actual demuestra lo rápido que el sarampión puede reaparecer cuando la cobertura de vacunas disminuye, incluso en países que habían logrado grandes avances en el control de la enfermedad.