Baidu ya no es solo un buscador: así funciona su apuesta por la IA y la conducción autónoma

Baidu, Inc. es una empresa china de internet e inteligencia artificial con sede en Pekín. Se hizo conocida por su buscador en chino y por la publicidad asociada a palabras clave, pero su estrategia actual abarca mucho más: servicios de nube para empresas, modelos fundacionales de IA, herramientas para desarrolladores, marketing basado en IA y conducción autónoma.

Dicho de forma sencilla, Baidu intenta transformar su posición histórica como puerta de entrada a internet en China en una plataforma tecnológica más amplia. Su reto es demostrar que puede convertir esa inversión en IA en ingresos y beneficios capaces de compensar el desgaste de la publicidad tradicional.

Cómo nació Baidu

Baidu fue fundada en 2000 por Robin Li —Li Yanhong— y Eric Xu. Antes de crear la compañía, Li había desarrollado RankDex, una tecnología para clasificar páginas web que las fuentes disponibles consideran un antecedente importante de su posterior enfoque de búsqueda.46

La compañía comenzó centrada en la indexación de páginas en chino, la recuperación de información y la publicidad online. Con el tiempo, el buscador se convirtió en uno de los principales puntos de acceso de los usuarios chinos a noticias, contenidos, servicios y respuestas a sus consultas.

Desde el punto de vista jurídico, Baidu es una sociedad holding constituida en las islas Caimán en enero de 2000. Sus principales oficinas ejecutivas están en el campus de Baidu, en el distrito de Haidian, Pekín.34

Cotización, propiedad y estructura corporativa

Baidu es una empresa cotizada en dos mercados principales:

• En el Nasdaq estadounidense, con el símbolo BIDU.
• En la Bolsa de Hong Kong, con el código 9888 en la ventanilla en dólares hongkoneses y 89888 en la ventanilla en yuanes.
• Cada American Depositary Share (ADS) representa ocho acciones ordinarias de clase A.54

La estructura empresarial combina entidades operativas chinas, filiales y acuerdos mediante entidades de interés variable, conocidos como VIE. Para los inversores internacionales, esto significa que el valor cotizado no equivale jurídicamente a poseer de forma directa cada una de las entidades que desarrollan las actividades en China.54

Qué negocios tiene Baidu

Buscador y aplicaciones móviles

La búsqueda continúa siendo el negocio más reconocible de Baidu. A su alrededor, la compañía ofrece mapas, enciclopedias, foros, documentos, almacenamiento en la nube, traducción, vídeo y distintas aplicaciones móviles. En conjunto, estos servicios forman un ecosistema de información, contenidos, conocimiento y herramientas.36

Baidu no solo muestra resultados orgánicos. También vende a anunciantes posiciones patrocinadas, anuncios de palabras clave, publicidad en el flujo de contenidos, formatos de marca y servicios de marketing nativos de IA. El modelo tradicional consiste en que las empresas pujan por determinadas palabras y pagan principalmente por clics u otros indicadores de rendimiento.

Nube e inteligencia artificial para empresas

Baidu AI Cloud ofrece infraestructura cloud, plataformas de datos, herramientas de desarrollo de IA y soluciones para distintos sectores. Según la información financiera de 2025, el crecimiento de los servicios cloud ayudó a compensar parcialmente el descenso de los ingresos procedentes del marketing online.53

Este cambio es importante porque reduce, al menos en teoría, la dependencia de Baidu del tráfico de consumidores y de la publicidad en el buscador. Si las empresas utilizan su nube para entrenar y ejecutar modelos, procesar datos y desplegar aplicaciones sectoriales, el negocio cloud puede convertirse en una fuente de crecimiento más relevante que la publicidad basada en palabras clave.

Modelos de IA y aplicaciones

La división de IA de Baidu incluye la familia de modelos ERNIE —conocida en chino como Wenxin—, aplicaciones empresariales relacionadas, la plataforma de aprendizaje profundo PaddlePaddle, chips de IA e infraestructura de computación inteligente.

La empresa informó de que, en el cuarto trimestre de 2025, los negocios de Baidu Core impulsados por IA generaron más de 11.000 millones de yuanes y representaron el 43 % de los ingresos del negocio general de Baidu.40

La cifra muestra que la compañía intenta convertir sus modelos y herramientas de IA en ingresos medibles, no limitarse a presentarlos como proyectos de investigación. Al mismo tiempo, la caída del negocio publicitario tradicional obliga a estas nuevas actividades a demostrar que pueden crecer de forma rentable y sostenida.

Apollo y Apollo Go

Apollo es la plataforma de conducción autónoma de Baidu. Incluye tecnologías de mapas, percepción, simulación y software para vehículos, además de colaboraciones con fabricantes de automóviles.

Apollo Go es el servicio de movilidad autónoma de la compañía: los conocidos robotaxis o taxis sin conductor. Baidu informó de que Apollo Go completó 3,4 millones de viajes totalmente sin conductor durante el cuarto trimestre de 2025, con un pico semanal superior a 300.000 viajes. En febrero de 2026, el número acumulado de viajes ofrecidos al público superaba los 20 millones.39

La empresa también comunicó que Apollo Go había llegado a Dubái y Abu Dabi, una señal de que su expansión internacional se centra especialmente en la conducción autónoma y los servicios de movilidad, más que en replicar su buscador fuera de China.33

Cómo gana dinero Baidu

Durante años, el motor económico de Baidu fue la publicidad en búsquedas. Los anunciantes compraban visibilidad para determinadas consultas y la empresa cobraba por clics, impresiones y otros servicios de marketing.

Ese modelo está bajo presión porque los usuarios descubren cada vez más información a través de vídeos cortos, redes sociales, plataformas de comercio electrónico y asistentes de IA. Por eso Baidu está trasladando parte de su apuesta comercial a la nube, las llamadas a modelos, las soluciones empresariales, el marketing generado con IA y los robotaxis.

En 2025, Baidu registró unos ingresos totales de 129.100 millones de yuanes, aproximadamente 18.500 millones de dólares, un 3 % menos que el año anterior. La compañía atribuyó el descenso principalmente a la reducción de los ingresos de marketing online, parcialmente compensada por el crecimiento de los servicios cloud.53

Estos resultados no significan que la publicidad haya sido sustituida por la IA. La lectura más precisa es que Baidu está utilizando negocios de IA en expansión para compensar la presión sobre una actividad publicitaria ya madura.

Quiénes compiten con Baidu

La competencia de Baidu va mucho más allá de los buscadores tradicionales:

• En descubrimiento de información y distribución de contenidos, compite con Tencent, ByteDance y sus productos de vídeo y contenidos, Xiaohongshu, Huawei y numerosas plataformas verticales.
• En cloud computing e IA empresarial, se enfrenta a Alibaba Cloud, Huawei Cloud, Tencent Cloud, ByteDance y compañías especializadas en modelos de IA.
• En robotaxis y conducción autónoma, sus rivales incluyen Pony.ai, WeRide, AutoX y otros proyectos chinos. En los mercados internacionales también puede encontrarse con empresas como Waymo y Tesla.

Su principal ventaja es la combinación de tráfico de búsqueda, mapas, datos, infraestructura de investigación en IA y una oferta que conecta modelos, nube y conducción autónoma. El desafío consiste en convertir ese conjunto de activos en usuarios fieles, clientes empresariales y beneficios estables.

Tecnología, adquisiciones y patentes

La evolución de Baidu puede dividirse en varias etapas: primero llegaron la búsqueda en chino y la clasificación de páginas; después, las aplicaciones móviles, los mapas, los contenidos y la nube; más tarde, la inversión en aprendizaje profundo, grafos de conocimiento, voz y visión artificial; y, finalmente, los modelos ERNIE, PaddlePaddle, los chips de IA y Apollo.

La empresa también ha utilizado adquisiciones e inversiones para reforzar sus capacidades en aplicaciones móviles, mapas, vídeo, chips y conducción autónoma. La compra de 91 Wireless en 2013 fue una operación relevante en el ámbito de la distribución de aplicaciones móviles. Baidu también ha mantenido participaciones en negocios relacionados, como la plataforma de vídeo iQIYI.36

Las cifras de patentes deben interpretarse con cautela. Los resultados varían según la base de datos, el país donde se presenta la solicitud, si la patente ha sido concedida y la metodología utilizada. Por ello, un único total no basta para medir la fortaleza tecnológica de la empresa. Baidu ha citado un estudio según el cual, a finales de 2024, contaba con una de las mayores carteras chinas de patentes y solicitudes relacionadas con la IA, pero esa afirmación responde a un criterio de investigación concreto y no puede compararse directamente con todas las bases de datos.45

Hasta dónde llega su internacionalización

El buscador y el negocio de consumo de Baidu siguen concentrados en China. Su dimensión internacional es más visible en Apollo y Apollo Go, mediante colaboraciones y pruebas de movilidad autónoma, incluida su entrada en mercados de Oriente Medio.33

Por eso, Baidu no es una empresa que haya replicado globalmente el modelo de Google. Es más exacto describirla como una compañía tecnológica con China como mercado principal, que intenta exportar determinados servicios de IA cloud, modelos y conducción autónoma.

Controversias y presión regulatoria

Publicidad en búsquedas y caso de Wei Zexi

En 2016, el estudiante universitario Wei Zexi encontró en Baidu información sobre un hospital y posteriormente recibió un tratamiento oncológico controvertido antes de morir. El caso provocó una investigación y un intenso debate sobre la publicidad médica, la verificación de anunciantes y la manera de distinguir los resultados patrocinados de los resultados ordinarios.1718

Una investigación oficial señaló que los resultados promocionados mediante el sistema de pago por rendimiento no se diferenciaban con suficiente claridad de los resultados normales, lo que podía llevar a los usuarios a atribuirles una objetividad mayor de la que realmente tenían.30

El episodio puso de relieve un problema central de las plataformas de búsqueda: cuando una empresa gana dinero con la posición y la visibilidad de un resultado, el usuario debe poder reconocer con claridad que está viendo un anuncio, sobre todo en ámbitos de alto riesgo como la salud o las finanzas.

Comercialización de los foros Tieba

Baidu Tieba, su plataforma de foros, fue criticada por permitir que determinados derechos de gestión o intereses comerciales de comunidades fueran transferidos a instituciones médicas externas. Los críticos advirtieron de que grupos creados para el apoyo entre pacientes podían quedar sometidos a intereses comerciales. Baidu confirmó posteriormente que había dejado de vender los derechos de administración de los foros.28

Secuestro del dominio en 2010

En 2010, un atacante modificó los registros DNS de Baidu.com en Estados Unidos. Durante varias horas, algunos visitantes fueron redirigidos a una página que se hacía pasar por el denominado “Ejército Cibernético Iraní”.24

El incidente fue una brecha relacionada con el dominio y el sistema DNS; no demuestra por sí solo que la infraestructura central del buscador hubiera sido completamente penetrada. También mostró que una gran plataforma debe proteger no solo sus servidores y aplicaciones, sino igualmente el registro del dominio, el DNS y los sistemas de gestión de cuentas.

Otras críticas de gobernanza

Baidu también ha recibido críticas relacionadas con acusaciones de fraude en clics publicitarios de aplicaciones vinculadas, restricciones a aplicaciones en otros países, moderación de contenidos, privacidad y cultura laboral. Sin embargo, que una empresa esté relacionada con un caso no significa automáticamente que Baidu lo haya ejecutado directamente. En la controversia sobre DO Global, por ejemplo, Baidu sostuvo que se trataba de una empresa independiente y no de una filial suya.

Inclusión en la lista militar estadounidense en 2026

En junio de 2026, el Departamento de Defensa de Estados Unidos incluyó a Baidu en la lista elaborada bajo la Sección 1260H de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional, que identifica a determinadas empresas chinas consideradas vinculadas al ámbito militar y que operan directa o indirectamente en Estados Unidos.12

La inclusión refleja la determinación del Departamento de Defensa. Por sí sola, no equivale a una condena penal ni implica una prohibición general de todas las inversiones o de todas las actividades comerciales de Baidu.12

Baidu rechazó la designación y afirmó que no es una empresa militar china ni un contribuyente a la base industrial de defensa china mediante la estrategia de fusión civil-militar. La compañía sostuvo que su inclusión carecía de una justificación creíble.5

La medida aumenta la incertidumbre para los contratos con el Gobierno estadounidense, la evaluación de riesgos por parte de los inversores y la relación tecnológica entre Washington y Pekín. Para entender sus consecuencias, conviene diferenciar entre una designación administrativa, las restricciones a la contratación pública, las sanciones y un veto comercial general.

Conclusión: de buscador a plataforma de IA

Baidu comenzó con la búsqueda en chino y la publicidad basada en palabras clave. Hoy busca conectar ese negocio con la nube, los grandes modelos de IA y la movilidad autónoma. Sus resultados de 2025 muestran que la IA ya ocupa un lugar importante en sus ingresos, aunque la caída del marketing online confirma que el negocio heredado sigue bajo presión.3953

La descripción más útil no es “el Google de China”, sino la de una empresa tecnológica china que parte de un buscador consolidado y apuesta por la IA empresarial, los servicios cloud y los robotaxis. Su futuro dependerá de tres factores: que la IA alcance una escala comercial rentable, que Apollo Go pueda crecer de forma sostenible y que Baidu consiga recuperar confianza mientras afronta los desafíos de gobernanza, transparencia publicitaria y regulación internacional.