El ambicioso plan de Apple para alcanzar los 1.4 nanómetros en 2028

Estas ganancias se traducen en mejoras prácticas para los iPhones. Los informes apuntan a una mejor inferencia de IA en el propio dispositivo para tareas como el procesamiento de fotos en tiempo real y las solicitudes a Siri, un procesamiento de señal de imagen más rápido para la cámara y una mayor duración de la batería gracias a una menor potencia de conmutación de los transistores . Para una categoría de dispositivo donde el margen térmico y la capacidad de la batería están tan limitados, la parte de la eficiencia en esta ecuación suele ser más importante que el aumento del rendimiento pico.

El panorama de la fabricación: TSMC lidera, Intel espera entre bastidores

TSMC como proveedor principal

TSMC sigue siendo el socio de fabricación fundamental para el A22 Pro. El fabricante de chips se encargará de la mayor parte de la producción desde sus enormes nuevas instalaciones, denominadas Fab 25, ubicadas en el Parque Científico del Centro de Taiwán, cerca de Taichung .

El complejo es un despliegue sin precedentes. TSMC planea construir cuatro fábricas dedicadas para el nodo de 1.4 nm —con la marca interna A14— con una inversión total estimada entre 48,500 y 49,000 millones de dólares . La producción de riesgo está prevista para finales de 2027, y se espera que la producción en volumen aumente en la segunda mitad de 2028 . Se calcula que solo la primera fábrica comenzará con una capacidad mensual de aproximadamente 50,000 obleas .

Se proyecta que el costo de las obleas en el nodo A14 alcance aproximadamente los 45,000 dólares cada una, lo que refleja la extrema intensidad de capital de la litografía de nueva generación .

Intel como proveedor secundario

El desarrollo más sorprendente es la posible inclusión de Intel en la cadena de suministro. Bloomberg informa que Apple está evaluando a Intel como una fuente secundaria para los chips A22 Pro, con el fin de diversificar el riesgo geográfico . Intel ha estado desarrollando su propio nodo de proceso de clase 1.4 nm, llamado 14A, y ha presentado una hoja de ruta con el objetivo de producción en masa para 2028 .

El analista Jeff Pu de GF Securities ha reforzado la hipótesis de Intel en múltiples notas de investigación, indicando que Intel podría comenzar a producir chips para iPhone no Pro de Apple en su nodo 14A a partir de 2028 . Especulaciones anteriores también apuntaban a que Intel primero suministraría chips de la serie M de gama baja para iPads y Macs, potencialmente comenzando alrededor de 2027 .

Si ambas compañías, TSMC e Intel, participan, la división probablemente sería asimétrica: Apple seguiría siendo abrumadoramente dependiente de TSMC para los chips Pro de mayor volumen y margen, mientras que Intel se encargaría de una porción más pequeña y menos arriesgada de la mezcla de producción . Para Intel, representaría un hito de validación de su negocio de fundición dentro del esfuerzo de recuperación liderado por su CEO, Lip-Bu Tan, demostrando al mercado que un cliente externo tan exigente como Apple confía en su nodo avanzado .

La hoja de ruta del silicio: de los 3 nm a los 1.4 nm

Para entender el peso de la transición a los 1.4 nm, conviene observar la trayectoria que Apple ha trazado a lo largo de cuatro generaciones de iPhone:

• 2025 – Serie iPhone 17: Fabricados con el proceso de tercera generación de 3 nm de TSMC (N3P), que alimenta los chips A19 y A19 Pro .
• 2026 – iPhone 18 Pro, Pro Max y un modelo plegable: Se espera que estrenen el nodo de 2 nm de TSMC con el chip A20 Pro, lo que supone la primera reducción desde que el A17 Pro trajo los 3 nm al iPhone 15 Pro en 2023 .
• 2027 – Generación del iPhone: Los informes indican que Apple se mantendrá en los 2 nm por segundo año, en consonancia con el ritmo observado en los 5 nm y 7 nm, antes de dar otro salto .
• 2028 – iPhone de gama alta: El salto a los 1.4 nm llega con el A22 Pro, saltándose un paso de medio nodo como 1.6 nm y pasando directamente a un proceso de clase angstrom a escala real .

Se espera que el despliegue inicial de los chips de 1.4 nm se limite a los iPhones de la línea Pro, ya que las limitaciones de volumen y los rendimientos de producción hacen que sea poco práctico cubrir toda la línea de teléfonos de Apple en el primer año .

Lo que aún no está confirmado, y lo que podría cambiar

La hoja de ruta aquí presentada se basa en cronogramas de preproducción, informes de analistas y divulgaciones del estado de proveedores. Varias piezas aún están en movimiento. La capacidad de TSMC para alcanzar la producción en masa en la segunda mitad de 2028 depende del ritmo de rendimiento durante la producción de riesgo en 2027. La participación de Intel depende de que el nodo 14A demuestre un rendimiento, consumo y densidad de defectos competitivos, algo que no se probará hasta mucho más cerca de 2028.

Apple no se ha comprometido públicamente con el nombre A22 Pro ni con los modelos exactos que lo recibirán. Y las dinámicas geopolíticas en torno a las cadenas de suministro de semiconductores —en particular, cualquier requisito para aumentar la fabricación en Estados Unidos— podrían alterar la forma en que Apple asigna el volumen entre las fábricas taiwanesas y americanas .

Lo que está claro es que Apple está apostando a que los 1.4 nm lleguen a tiempo y a escala, con la confianza suficiente como para estar construyendo ya el marco de fabricación de doble fuente para mitigar sus riesgos.