China afirma que reabasteció un satélite BeiDou: qué se sabe y qué falta comprobar

Investigadores chinos afirman que, en febrero de 2025, transfirieron propelente a temperatura ambiente a un satélite BeiDou en órbita alta. BeiDou es el sistema chino de navegación por satélite. La afirmación aparece en un artículo que seguía en revisión por pares cuando se dio a conocer, y la información publicada no aporta suficientes detalles para confirmar de manera independiente que la transferencia ocurrió. 23

Qué dicen los investigadores

El equipo, vinculado al Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo de China, describió la operación como la primera transferencia de propelente a temperatura ambiente a un satélite BeiDou de órbita alta. Según las informaciones sobre el artículo, los investigadores no explicaron públicamente cómo se habría realizado la maniobra. 23

Algunas publicaciones secundarias identifican tanto la nave que habría suministrado el propelente como el satélite receptor y la cantidad transferida. Sin embargo, esos detalles no están respaldados de forma consistente en la cobertura disponible; por eso, conviene tratarlos como datos atribuidos a ciertos reportes, no como hechos confirmados. 245

No es lo mismo que las maniobras de Shijian-21 y Shijian-25

La afirmación sobre BeiDou debe distinguirse de las operaciones de proximidad entre Shijian-21 y Shijian-25 observadas en 2025. Los datos de seguimiento espacial indicaron que ambas naves se acercaron y parecieron acoplarse en órbita geoestacionaria. Eso alimentó las especulaciones sobre una prueba de reabastecimiento, pero la proximidad o un aparente acoplamiento, por sí solos, no demuestran que se transfiriera propelente. 1325

Shijian-21 también realizó una maniobra diferente en 2022: capturó un satélite BeiDou fuera de servicio y lo remolcó a una órbita más alta, destinada a retirar satélites inactivos de la zona operativa. Esa operación mostró capacidad de captura y traslado, no de reabastecimiento. 1824

La cronología también importa: los investigadores sitúan la presunta transferencia a BeiDou en febrero de 2025, mientras que el acercamiento entre Shijian-21 y Shijian-25 se observó más adelante ese año. Las fuentes disponibles no establecen que la afirmación sobre BeiDou se refiera a alguna de esas dos naves. 21325

Qué podría permitir el reabastecimiento en órbita

Si la capacidad descrita es real y puede repetirse, suministrar propelente podría permitir que un satélite siga realizando maniobras cuando se agote parte de su reserva original y, potencialmente, prolongar su vida útil. También se han señalado posibles usos para mantener o prestar servicio a satélites. Son beneficios potenciales, no resultados demostrados por esta operación. 25

El mantenimiento de satélites puede tener aplicaciones civiles y militares, ya que estas naves respaldan distintas actividades espaciales. Sin embargo, la información disponible no demuestra que la maniobra haya permitido una mejora concreta de BeiDou ni que haya generado una capacidad militar específica. 227

Los combustibles criogénicos plantean otro reto

La afirmación se refiere a propelente descrito como utilizable a temperatura ambiente. No debe interpretarse como prueba de que China pueda transferir combustibles criogénicos, que requieren soluciones específicas para su almacenamiento y manejo. Según la información sobre el trabajo de los investigadores, esas tecnologías aún necesitan desarrollarse. 3

En resumen: el reporte describe un posible avance en el mantenimiento de satélites en órbita. Pero, hasta que se publiquen más detalles técnicos y haya confirmación independiente, sigue siendo una afirmación de los investigadores, no un hito verificado de manera concluyente.