La NASA lanzó el telescopio espacial Nancy Grace Roman, valorado en 4.300 millones de dólares, a las 7:26 a. Roman está diseñado para realizar grandes estudios infrarrojos del cielo: cartografiará miles de millones de galaxias, investigará la expansión cósmica y buscará planetas fuera del sistema solar.
Respuesta de investigación

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El universo acaba de ganar un nuevo observatorio. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó con éxito a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. El lanzamiento se produjo a las 7:26 a. m., hora de verano del este de Estados Unidos (EDT), el 30 de agosto de 2026. Roman se separó de la etapa superior del cohete a las 7:57 a. m., apenas 31 minutos después del despegue. 2
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Su destino es el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, conocido como L2: una región situada a aproximadamente un millón de millas —unos 1,6 millones de kilómetros— de nuestro planeta. Allí operará en la misma zona general de órbita solar que el telescopio espacial James Webb, aunque ambos observatorios estarán separados y no ocuparán el mismo punto. 1
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Roman no llega para sustituir al Hubble ni al Webb. Su función será distinta: en lugar de concentrarse durante largos periodos en unos pocos objetos, observará enormes regiones del cielo de manera repetida y eficiente.
Su amplio campo de visión infrarrojo permitirá elaborar mapas de miles de millones de galaxias y estudiar grandes poblaciones de estrellas. Esos datos ayudarán a investigar los exoplanetas, las supernovas, la expansión del universo y la naturaleza de la energía oscura. 8
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La diferencia puede resumirse así: Webb ofrece una mirada muy detallada a objetivos seleccionados, mientras que Roman aportará una panorámica estadística del cosmos. Al observar áreas extensas una y otra vez, podrá detectar patrones, cambios y fenómenos transitorios que podrían pasar desapercibidos en observaciones más estrechas.
Uno de los objetivos centrales de Roman es reconstruir cómo ha evolucionado la expansión del universo. Para ello, los astrónomos combinarán observaciones de supernovas, mapas de galaxias y mediciones de lentes gravitacionales.
Estas técnicas independientes permitirán poner a prueba distintas explicaciones de la aceleración cósmica. En particular, ayudarán a determinar si la energía oscura se comporta como una constante o si cambia con el tiempo.
La materia oscura también ocupa un lugar destacado en el programa científico. Aunque no emite ni refleja luz de la forma habitual, su gravedad altera la posición y la forma aparente de las galaxias visibles. Al medir esas distorsiones en muestras enormes, Roman podrá contribuir a cartografiar la materia invisible que influye en la estructura del universo.
Roman buscará exoplanetas mediante dos métodos principales. El método de tránsito detecta el ligero oscurecimiento de una estrella cuando un planeta pasa por delante de ella. La microlente gravitacional, en cambio, aprovecha el aumento temporal de brillo que se produce cuando una estrella situada en primer plano —y quizá uno de sus planetas— curva la luz de otra estrella más distante.
Las previsiones de la misión contemplan miles de detecciones planetarias y más de 100.000 candidatos a exoplanetas en tránsito. Son estimaciones de rendimiento, no descubrimientos ya realizados. 8
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La microlente será especialmente útil para localizar mundos lejanos y de baja masa, incluidos planetas que podrían no estar ligados gravitacionalmente a ninguna estrella. Estos últimos se conocen como planetas errantes o de flotación libre. 8
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El valor científico de Roman crecerá cuando sus observaciones se combinen con las de otros grandes observatorios. El James Webb podrá estudiar con gran detalle determinadas galaxias, estrellas y sistemas planetarios identificados por Roman.
La misión Euclid, de la Agencia Espacial Europea, realiza sondeos amplios centrados en el llamado “universo oscuro”. Por su parte, el Observatorio Vera C. Rubin, instalado en tierra, proporciona observaciones ópticas extensas de objetos variables y de la estructura cósmica a gran escala.
La combinación de estos proyectos permitirá unir mapas estadísticos del universo con estudios minuciosos de objetos concretos. Esa perspectiva conjunta será clave para distinguir entre diferentes explicaciones de la aceleración cósmica, seguir los efectos gravitatorios de la materia oscura e identificar exoplanetas que merezcan observaciones posteriores.
La separación del cohete marcó un hito importante, pero no el final de la misión. Roman todavía debe viajar hasta L2, desplegar sus sistemas, realizar maniobras de corrección y completar una etapa de puesta en servicio antes de iniciar sus observaciones científicas regulares.
La NASA describió L2 como el destino del observatorio, mientras que la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía indicó que la trayectoria inicial hacia esa región durará aproximadamente 30 días. 1
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El lanzamiento también destacó por lo temprano del calendario. La NASA anunció el objetivo del 30 de agosto de 2026 en junio y señaló que la fecha se situaba ocho meses por delante del objetivo anterior. 5
17 Otro informe mencionó una referencia previa de preparación para el lanzamiento en mayo de 2027, pero esas fechas pertenecen a distintos marcos de planificación y no deben interpretarse como compromisos idénticos.
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El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA y una de las principales defensoras iniciales de la astronomía espacial.
Su trabajo ayudó a construir las bases científicas e institucionales de grandes observatorios espaciales, incluido el esfuerzo que desembocó en el telescopio Hubble. Al homenajearla, la NASA reconoce ese legado justo cuando el observatorio que lleva su nombre inicia su propio estudio sistemático del universo.
El lanzamiento convierte años de desarrollo en una nave rumbo a L2. La gran promesa de Roman no depende de una sola imagen espectacular, sino de la enorme cantidad de datos que reunirá sobre galaxias, estrellas, fenómenos transitorios y sistemas planetarios. Ese mapa más amplio podría ofrecer a los astrónomos una visión decisiva de cómo se formó el universo, cómo ha cambiado y hacia dónde continúa evolucionando.
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La NASA lanzó el telescopio espacial Nancy Grace Roman, valorado en 4.300 millones de dólares, a las 7:26 a.
La NASA lanzó el telescopio espacial Nancy Grace Roman, valorado en 4.300 millones de dólares, a las 7:26 a. Roman está diseñado para realizar grandes estudios infrarrojos del cielo: cartografiará miles de millones de galaxias, investigará la expansión cósmica y buscará planetas fuera del sistema solar.
Su separación del cohete se produjo 31 minutos después del despegue; ahora se dirige al segundo punto de Lagrange del sistema Sol Tierra, a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra.