Doubao pierde 6.1 millones de usuarios al anunciar suscripciones de pago

• Estándar: ¥68/mes o ¥688/año (unos 9,40 € al mes).
• Avanzado: ¥200/mes o ¥2.048/año (unos 27,70 € al mes).
• Profesional: ¥500/mes o ¥5.088/año (unos 69,20 € al mes).

Las consultas sencillas y las funciones generales de 'chatbot' seguirán siendo gratis. Las suscripciones de pago desbloquean herramientas computacionalmente intensivas —generación de presentaciones, análisis de datos, procesamiento de documentos y producción de vídeo— orientadas de lleno a un perfil profesional . ByteDance confirmó que los planes están en fase de pruebas y que el lanzamiento oficial se espera para finales de junio de 2026, con una integración más profunda en Douyin (la versión china de TikTok) para funciones de comercio electrónico ya en la hoja de ruta .

La estrategia de precios busca una segmentación deliberada: ¥68 pone un suelo para los que quieran actualizarse de forma casual; ¥200 identifica a los usuarios intensivos; y ¥500 apunta a entusiastas y profesionales de empresa . Una encuesta de Citi entre 1.800 usuarios chinos a principios de 2026 mostró que el 45% estaría dispuesto a pagar por funciones de IA avanzadas, pero que la cuota mensual aceptable de media era de solo ¥48,3, muy por debajo de los ¥68 de la tarifa básica de Doubao .

La factura inmediata: 6,1 millones de usuarios menos

La reacción adversa fue inmediata. Los datos del rastreador global Aicpb.com mostraron que los usuarios activos mensuales de Doubao cayeron en 6,1 millones durante mayo, un descenso intermensual del 1,81%, un batacazo raro desde el lanzamiento de la app en 2023 . Los analistas del South China Morning Post calificaron la caída como una «señal preocupante», advirtiendo de que ByteDance corría el riesgo de «tirar por la borda su liderazgo» por monetizar demasiado pronto .

Cuando el mismo periódico encuestó a 12 usuarios de IA en China continental, 10 se mostraron reacios a pagar, alegando precios altos y un rendimiento decepcionante para las tareas laborales . El patrón no es nuevo: Baidu ya había probado a cobrar por su Ernie Bot, pero tuvo que dar marcha atrás y volver a hacerlo gratis ante la feroz competencia del sector .

Lo que los analistas dijeron realmente

Nomura fue de los primeros en reaccionar: calificó el lanzamiento de las suscripciones como «un gran paso adelante» con «implicaciones significativas para todo el mercado de asistentes de IA en China» . Pero el optimismo de Nomura venía acompañado de una dura advertencia histórica: la firma subrayó que el mercado de consumo chino ha sido durante mucho tiempo «un cementerio de suscripciones de pago» para las aplicaciones de uso general .

Morgan Stanley valoró la iniciativa como una señal positiva para el camino de la industria hacia la sostenibilidad comercial. La clave: con aproximadamente 345 millones de usuarios activos mensuales en ese momento, Doubao no necesitaba una tasa de conversión alta para generar ingresos significativos . Los analistas apuntaron que «mantener un acceso gratuito ilimitado para cargas de trabajo pesadas» era económicamente insostenible, y que las tarifas escalonadas «pedían, de hecho, a los usuarios intensivos que subvencionasen su propio coste computacional» .

Los observadores del sector citados por China Daily y otros medios vieron la prueba de suscripción como un giro industrial general. Suponía el fin del modelo de «quemar dinero a cambio de usuarios activos diarios» que había definido el panorama de los grandes modelos de lenguaje en China . Con los costes de inferencia creciendo al mismo ritmo que el uso, el todo-gratis se estaba volviendo insostenible .

Las voces escépticas, desde el SCMP hasta KR Asia, señalaron el éxodo inmediato de usuarios como la prueba de que los consumidores chinos de IA aún no están preparados para pagar. Una fuente de 36Kr apuntó que Doubao no utilizaría la penetración de usuarios de pago como indicador de rendimiento en 2026, un reconocimiento tácito de que ni la propia ByteDance esperaba una adopción rápida .

Un liderazgo frágil y una apuesta cara

El despliegue de las suscripciones era un riesgo necesario: ByteDance necesitaba probar si su gigantesca base de usuarios gratuitos podía transformarse en un motor de ingresos antes de que los costes computacionales desbordasen el modelo. Los primeros resultados no auguraban un camino fácil. Pero el planteamiento de Morgan Stanley —que un volumen de usuarios alto compensa una conversión baja— podría ser justamente la apuesta que ByteDance está haciendo en realidad.

Lo que la prueba demostró es que incluso la mayor plataforma de IA de consumo en China puede perder usuarios en el mismo momento en que pide dinero. Queda por ver si las funciones prémium de productividad de Doubao serán capaces de cambiar la histórica aversión cultural a pagar por el 'software' en China, un patrón que ya ha hundido intentos parecidos en el pasado .