El diagnóstico rápido trajo calma: volvió al banquillo al inicio del segundo cuarto. Pero las molestias no cesaron. Minutos después, el jugador se llevó la mano al tobillo en otra acción fortuita . Lejos de amilanarse, Brunson firmó una actuación épica: en los tres primeros cuartos llevaba 17 puntos con un pobre 7 de 22 en tiros. La gasolina le duró para una recta final de museo
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“Es un guerrero”, se leyó en todas las crónicas. Su determinación fue tal que un analista médico expresó su preocupación pospartido por el mecanismo de la lesión inicial de rodilla .
El guion pintaba a los Spurs como justos vencedores. Dominaban 27-19 al final del primer periodo y se fueron al descanso 55-48 arriba, con las gradas del Frost Bank Center rugiendo . La ventaja llegó a ser de 14 puntos mediado el tercer cuarto, recordando el aura de invencibilidad de la franquicia en estas citas
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Pero el vendaval visitante estaba por llegar. Nueva York ganó el tercer acto 28-21 para igualar el marcador a 76. El último cuarto fue un monólogo. Con menos de dos minutos en el reloj, los Knicks destrozaron el partido con un parcial de 11-0. Brunson clavó un triple demoledor y sentenció con un tiro en suspensión girando sobre sí mismo mientras caía al suelo a falta de 38 segundos, poniendo el 105-95 definitivo .
Es la segunda vez consecutiva que los Knicks remontan una desventaja de doble dígito en un primer partido de serie fuera de casa; ya lo hicieron con 22 puntos en contra ante Cleveland Cavaliers en la Final de Conferencia .
Para la joven estrella francesa, la velada fue un jarro de agua fría. Aunque su hoja de estadísticas se llenó con 26 puntos, 12 rebotes, tres tapones, dos asistencias y un robo en 38 minutos, sus porcentajes de tiro fueron impropios de su talento .
Falló 15 de sus 21 disparos de campo, incluyendo un paupérrimo 2 de 9 desde la larga distancia, y perdió seis balones, su récord negativo en playoffs . Eso sí, mantuvo su fiabilidad desde la línea de personal: 12 de 13, un recurso que mantuvo a los Spurs con vida hasta el desenlace fatal
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Tras la derrota, el jugador de 22 años asumió responsabilidades. Coincidió con su entrenador Mitch Johnson en que debió buscar más presencia interior, pero lanzó un mensaje de calma: “No estoy preocupado en lo más mínimo” .
Karl-Anthony Towns fue el escudero perfecto para Brunson con un doble-doble de 18 puntos y 12 rebotes. Por los Spurs, Julian Champagnie aportó 16 puntos desde el banquillo con un acertado 5 de 10 en triples .
El ataque tejano se estrelló contra la defensa neoyorquina. Firmaron un 36 % en tiros de campo y un desastroso 25.6 % de acierto exterior (11 de 43). En la segunda mitad, apenas sumaron 40 puntos . Los Knicks, con una racha de 12 victorias consecutivas en playoffs, dominan ahora el factor cancha de cara al Juego 2 en San Antonio
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Nota: Las Finales de la NBA se juegan al mejor de siete partidos. El Juego 2 se disputa en el Frost Bank Center de San Antonio.
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