La misión del 19 de agosto de 2026 tenía dos objetivos exigentes: colocar el satélite de internet Honghu-03 en su órbita prevista y recuperar la primera etapa del cohete. El Zhuque-3 Y-2, de 66,1 metros, despegó desde la Zona Piloto de Innovación Comercial Espacial de Dongfeng. Después de separarse de la segunda etapa, el propulsor reentró en la atmósfera, volvió a encender sus motores para frenar y descendió hasta una plataforma de recuperación en el condado de Minqin, en la provincia de Gansu, donde aterrizó verticalmente sobre patas desplegables.
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Eso convirtió al Y-2 en el primer caso exitoso de recuperación controlada en tierra, en China, de una primera etapa de clase orbital mediante patas de aterrizaje.
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21 La precisión es importante: el hito anterior del Long March-10B utilizó una plataforma marítima y una red de captura, no un aterrizaje convencional sobre patas.
También hay una salvedad relevante. Un informe señaló que el combustible residual se incendió después del contacto con el suelo, dañó la zona del tren de aterrizaje y provocó el colapso de la etapa de acero inoxidable.
4 Por tanto, el Y-2 demostró el regreso controlado y el aterrizaje, pero por sí solo no prueba que el propulsor esté listo para volver a volar de inmediato.
Por qué importa el aterrizaje del Zhuque-3
Un propulsor orbital recuperable tiene que hacer mucho más que sobrevivir al ascenso. Tras separarse de la segunda etapa, debe reorientarse, controlar la reentrada, dirigirse a una zona situada más adelante en la trayectoria, volver a encender los motores para frenar, desplegar el tren de aterrizaje y posarse con suficiente precisión y margen estructural para seguir siendo útil.
El Zhuque-3 Y-2 completó esa secuencia integrada durante una misión orbital, no en un pequeño vuelo de prueba ni en una recuperación con paracaídas. Su diseño combina propulsión de oxígeno líquido y metano, una estructura de acero inoxidable, guiado autónomo y cuatro patas para el aterrizaje vertical.
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El vuelo valida en condiciones reales la arquitectura básica de LandSpace. Lo que todavía no establece es la economía de la reutilización. La empresa tendrá que demostrar que puede inspeccionar y reacondicionar la etapa con rapidez, hacerla volar de nuevo y repetir el proceso con una cadencia comercial significativa.
Cómo corrigió el Y-2 el fallo del Y-1
El primer vuelo del Zhuque-3, en diciembre de 2025, logró que la segunda etapa alcanzara la órbita prevista, pero la primera etapa falló durante la fase final de recuperación por un episodio de combustión anómala al iniciar el encendido de aterrizaje.
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Por eso, el Y-2 no fue simplemente una repetición de la misma demostración. Se concentró en la parte que había fallado: el encendido terminal, el frenado, el control de trayectoria y el contacto final con la plataforma.
Los cambios descritos en los informes incluyen la reducción del número de motores utilizados durante la maniobra de aterrizaje, una función de predicción del punto de impacto en el sistema autónomo de seguridad, modificaciones en los procedimientos de control del retorno y mejoras para soportar el calentamiento de la reentrada y las cargas estructurales.
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El aterrizaje exitoso indica que esas modificaciones produjeron un resultado mucho mejor en un vuelo orbital. Sin embargo, un solo vuelo no permite saber qué cambio fue decisivo ni si el sistema mantendrá su fiabilidad a lo largo de varias misiones.
Órbita y recuperación en una misma misión
La importancia del Y-2 también está en la combinación de objetivos. El cohete puso el Honghu-03 en órbita mientras intentaba recuperar su primera etapa.
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Eso es más relevante para el negocio que recuperar un propulsor en una misión sin carga útil. Para los operadores de constelaciones, la reutilización solo tiene valor si el proveedor puede desplegar satélites, conservar suficiente rendimiento para recuperar la etapa y repetir la operación con frecuencia.
El Y-2 demostró el perfil de misión combinado que exige ese modelo comercial, aunque todavía no probó un servicio de lanzamientos de gran volumen.
La diferencia frente al Long March-10B
China ya había logrado una recuperación orbital el 10 de julio de 2026, cuando la primera etapa del Long March-10B regresó verticalmente a una plataforma situada en el mar y fue capturada mediante una red.
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Los dos hitos emplearon arquitecturas distintas:
| Misión |
Qué debía hacer el cohete |
Qué aportó el sistema de recuperación |
| Long March-10B |
Regresar hacia una zona marítima designada y descender de forma controlada. |
La plataforma y la red capturaron la etapa; el sistema marítimo formó parte activa de la recuperación terminal. 18 27 |
| Zhuque-3 Y-2 |
Ejecutar el frenado propulsado, controlar su posición, desplegar las patas y aterrizar de forma estable. |
La zona de Minqin aportó la plataforma, pero las propias patas del cohete realizaron el contacto final. 3 10 21 |
Así, el Long March-10B fue la primera recuperación controlada de una etapa orbital comunicada por China, mientras que el Zhuque-3 Y-2 fue el primer aterrizaje controlado exitoso en tierra mediante patas desplegables.
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No es una diferencia meramente semántica. La captura con red y el aterrizaje sobre patas imponen exigencias distintas al vehículo, a la infraestructura de recuperación y a los últimos segundos del vuelo.
Qué significa para la salida a bolsa de LandSpace
LandSpace ha avanzado en sus planes para cotizar en el mercado STAR de Shanghái y prevé captar 7.500 millones de yuanes, aproximadamente 1.000 millones de dólares, según los informes sobre su oferta pública inicial.
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El resultado del Y-2 mejora la historia industrial que respalda esa captación. Antes del vuelo, la reutilización orbital seguía siendo para LandSpace principalmente una promesa de desarrollo. Después del Y-2, la empresa había demostrado en una misma misión la entrega de carga a órbita y el aterrizaje controlado en tierra de una primera etapa.
Eso puede reforzar el argumento para invertir en producción de vehículos, plataformas de lanzamiento, operaciones de recuperación y futuros contratos para constelaciones. Pero no constituye una prueba de rentabilidad.
Los inversores todavía tendrán que comprobar:
- El reflote exitoso de una etapa recuperada.
- El trabajo de inspección y reacondicionamiento necesario después del aterrizaje.
- La fiabilidad en un número mayor de misiones.
- La capacidad de producción y la disponibilidad de los centros de lanzamiento.
- Un precio y un coste por kilogramo puesto en órbita capaces de competir con alternativas desechables.
El daño comunicado tras el contacto con la plataforma hace especialmente importante el siguiente paso: LandSpace debe demostrar no solo que una etapa puede llegar hasta la zona de aterrizaje, sino que puede prepararse para otro vuelo a un coste aceptable.
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La carrera china entra en una fase más difícil
Los hitos de julio y agosto muestran que el programa chino de lanzadores reutilizables está pasando de los intentos de recuperación a la competencia entre métodos distintos. El Long March-10B demostró una captura marítima con red, mientras que LandSpace demostró un aterrizaje terrestre sobre patas.
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El panorama más amplio incluye vehículos como el Long March-12A, el ZQ-1 de Galactic Energy, el Hyperbola-3 de iSpace y el Lijian-2 de CAS Space. Sin embargo, la información disponible no aporta pruebas actuales y específicas de cada misión suficientes para ordenar esos programas frente al Zhuque-3 Y-2 ni para afirmar que alguno haya igualado su combinación de entrega orbital y aterrizaje terrestre sobre patas.
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LandSpace ya había logrado un hito de propulsión importante: en 2023, el Zhuque-2 se convirtió en el primer cohete propulsado por metano en alcanzar la órbita.
16 El Zhuque-3 lleva esa experiencia a un vehículo más grande diseñado para recuperar su primera etapa.
El criterio de competencia está cambiando. La pregunta ya no es solo si una empresa puede recuperar una etapa orbital una vez, sino si puede:
- volver a volar la misma etapa varias veces;
- reducir el tiempo de inspección y reacondicionamiento;
- mantener una alta tasa anual de lanzamientos;
- fabricar suficientes vehículos y equipos de recuperación; y
- convertir la reutilización en un coste por kilogramo más bajo y predecible.
El Zhuque-3 Y-2 es un importante hito de ingeniería y financiación. Su conclusión más sólida es también su principal límite: LandSpace ha demostrado la arquitectura de retorno controlado en tierra, pero el negocio de la reutilización operativa aún debe probarse con reflujos, datos de preparación entre vuelos y resultados económicos.