El primer lanzador de combustible líquido de Galactic Energy completó con éxito su vuelo inaugural el 1 de septiembre de 2026. El cohete, de 52 metros de altura, se conoce como Zhishenxing-1 en China y como PALLAS-1 en la cobertura internacional. Despegó a las 10:00, hora de Pekín, desde la zona de innovación aeroespacial comercial de Dongfeng, en Jiuquan, y alcanzó la órbita prevista.
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El logro es importante, pero conviene interpretar bien qué se probó. La misión aportó datos de vuelo de todo el vehículo y confirmó la capacidad básica de ponerlo en órbita. No fue, en cambio, una demostración de recuperación: la primera etapa no intentó regresar a tierra.
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Un vuelo orbital, no una prueba de aterrizaje
El objetivo principal del debut era comprobar el funcionamiento integrado del cohete y su capacidad para alcanzar una órbita, descrita en los informes como heliosíncrona. La primera etapa despegó impulsada por siete motores CQ-50; después de la separación, la segunda etapa continuó el ascenso hasta completar la misión.
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Galactic Energy no intentó recuperar el propulsor. El vehículo del primer vuelo no llevaba el equipo necesario para un regreso controlado, como patas de aterrizaje y aletas de rejilla. Por ello, la primera etapa se separó y cayó de vuelta sin ejecutar un aterrizaje propulsado.
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La diferencia no es menor: alcanzar la órbita demuestra el rendimiento del lanzamiento y de la separación de etapas, pero no prueba todavía la recuperación, la revisión ni la reutilización de un propulsor. Esas serán las siguientes metas del programa.
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Qué ofrece Pallas-1
Pallas-1 es un cohete de dos etapas y propulsión líquida. Mide 52 metros de largo y su etapa central tiene un diámetro de 3,35 metros. La capacidad anunciada para órbita baja terrestre llega a unas 7 toneladas.
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El lanzador utiliza oxígeno líquido y queroseno. Su primera etapa incorpora siete motores CQ-50 dispuestos en paralelo. Galactic Energy describe el CQ-50 como un motor reutilizable y de empuje variable, con cerca de 50 toneladas de empuje por unidad; las pruebas en tierra han incluido encendidos prolongados y ensayos con los siete motores funcionando conjuntamente.
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La configuración de siete motores también busca aportar redundancia. Según la empresa, si un motor o su sistema de control falla en determinadas condiciones, el vehículo puede seguir volando de forma controlada al redistribuir las órdenes entre los seis motores restantes. Se trata de una capacidad prevista en el diseño, no de una avería que se haya producido durante el vuelo del 1 de septiembre.
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El salto de Galactic Energy hacia los cohetes líquidos
Hasta ahora, Galactic Energy había construido buena parte de su actividad alrededor de la familia de cohetes sólidos Ceres. La llegada de Pallas-1 añade una plataforma líquida de mayor tamaño y pone en marcha el enfoque de la empresa basado en dos líneas de propulsión: sólida y líquida.
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La lógica comercial es directa. Los Ceres pueden seguir atendiendo lanzamientos de menor tamaño, mientras que Pallas-1 está pensado para cargas más pesadas. Si la primera etapa llega a reutilizarse de forma rutinaria, el nuevo vehículo también podría abrir la puerta a operaciones de menor coste y a una mayor frecuencia de lanzamientos.
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El vuelo inaugural amplía, por tanto, la oferta de Galactic Energy, pero representa solo la primera validación operativa de su negocio de lanzadores líquidos. La reutilización todavía debe demostrar que puede funcionar en vuelo y no únicamente en el diseño y las pruebas de tierra.
La reutilización queda como próximo gran examen
Pallas-1 está diseñado para que el sistema de su primera etapa pueda utilizarse al menos 25 veces. El objetivo depende de varios elementos: los motores CQ-50, su capacidad de regular el empuje, la agrupación de motores y el futuro equipamiento de aterrizaje.
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Las próximas señales importantes serán la incorporación de ese hardware, un descenso controlado de la primera etapa y, finalmente, el uso de componentes recuperados en otro lanzamiento.
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La conclusión más precisa es esta: el 1 de septiembre Galactic Energy demostró una ruta creíble hacia un lanzador reutilizable, pero todavía no demostró la reutilización en sí. Pallas-1 ya está en órbita; su primera etapa reutilizable aún está por volver a casa.