El 6 de octubre de 2026, el submarino francés Le Vigilant lanzó un misil M51.3 frente a Finistère, en Bretaña. No fue un ataque ni una prueba con una ojiva nuclear: se trató de un disparo de aceptación para comprobar que el submarino podía volver a operar su sistema de misiles después de una importante etapa de mantenimiento y modernización.
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El presidente Emmanuel Macron observó el lanzamiento desde la fragata Auvergne. Su presencia dio relevancia política a una prueba cuyo propósito anunciado era, ante todo, técnico: verificar el sistema de armas de Le Vigilant tras la revisión.
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Un lanzamiento de prueba, sin carga nuclear
El misil se disparó sin ojiva nuclear y su carga de prueba llegó a una zona designada del Atlántico Norte, a cientos de kilómetros de la costa. Las autoridades francesas señalaron que el lanzamiento se realizó conforme a los compromisos internacionales de Francia.
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Fue el primer lanzamiento de un M51.3 desde un submarino, no el primer vuelo de esta versión ni el primer disparo de la familia M51. El M51.3 ya había completado un vuelo de calificación desde tierra en 2023.
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Macron puso el foco en la disuasión
Desde la fragata Auvergne, Macron calificó de exitoso el resultado técnico y lo describió como una demostración de la credibilidad de la disuasión francesa. También agradeció el trabajo de la Dirección General de Armamento (DGA), la Comisión de Energía Atómica (CEA), ArianeGroup, Naval Group y la Marina francesa.
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El presidente vinculó esa capacidad militar con la idea de que Francia debe ser fuerte para preservar su libertad y disuadir posibles amenazas. Esa fue su lectura política del lanzamiento; el objetivo oficial de la prueba era comprobar que Le Vigilant podía volver a emplear el sistema M51 después de su revisión.
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Macron también ha anunciado planes para ampliar el arsenal nuclear francés y ha ofrecido a socios europeos una cooperación más estrecha en materia de disuasión, con ejercicios conjuntos y consultas más profundas.
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La respuesta de Moscú y el contexto de tensión
El 7 de octubre, Dmitri Peskov, portavoz del Kremlin, calificó el lanzamiento de «mensaje alto y claro». Criticó lo que describió como una identidad europea de defensa basada en la confrontación con Rusia, calificó ese rumbo de «callejón sin salida» y sostuvo que los desacuerdos deberían resolverse mediante el diálogo, no con lanzamientos de misiles demostrativos.
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La prueba se produjo en un contexto de tensión por la guerra en Ucrania y la seguridad europea. Reuters informó de que Moscú había advertido recientemente contra una escalada en torno a Kaliningrado; sin embargo, el anuncio francés del lanzamiento no mencionó a Rusia.
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44 Ese contexto ayuda a entender la reacción política, pero no demuestra que la prueba de aceptación se organizara como respuesta a Moscú.
Qué es el M51.3
El M51.3 es la versión más reciente del misil balístico M51, lanzado desde submarinos y desarrollado para la fuerza estratégica francesa. Su desarrollo comenzó en 2014 y entró en servicio operativo el 24 de octubre de 2025.
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Es un misil de tres etapas y combustible sólido. Frente al M51.2, se le atribuyen mejoras de alcance y precisión, además de una mayor capacidad para superar defensas antimisiles. Es compatible con la ojiva nuclear TNO-2, aunque el misil del ensayo de octubre no llevaba una ojiva nuclear.
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Francia no publica el alcance exacto del M51.3. Las cifras difundidas son estimaciones, no especificaciones oficiales, por lo que conviene tratarlas con cautela.
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22 La relevancia concreta de este lanzamiento fue otra: demostrar que, tras su revisión, Le Vigilant podía volver a lanzar el sistema M51 en servicio.