El cohete New Glenn de Blue Origin estalla en una bola de fuego durante una prueba en Cabo Cañaveral

Blue Origin sufrió su fracaso más espectacular y costoso hasta la fecha el jueves por la noche, cuando un cohete New Glenn explotó en su plataforma de lanzamiento durante una prueba rutinaria previa al vuelo. El catastrófico suceso envió una enorme bola de fuego al cielo de Florida, sacudió hogares cerca de Cabo Cañaveral y destruyó no solo el cohete de 98 metros de altura, sino también infraestructura crítica en tierra. El incidente supone un duro golpe para la empresa espacial de Jeff Bezos, que luchaba por demostrar que puede competir con SpaceX de Elon Musk en el mercado de lanzamientos pesados.

Lo que ocurrió en el Complejo de Lanzamiento 36

Aproximadamente a las 9 p.m. EDT del 28 de mayo de 2026, el cohete New Glenn de Blue Origin —específicamente el propulsor de primera etapa llamado No, It's Necessary— explotó violentamente durante una prueba de encendido estático en el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . Las transmisiones de video desde múltiples ángulos mostraron cómo los motores parecían encenderse antes de que una bola de fuego masiva envolviera todo el vehículo y su torre de lanzamiento .

La explosión derribó una torre pararrayos de más de 180 metros y dañó gravemente la infraestructura de la plataforma, mientras una nube en forma de hongo se elevaba sobre la Costa Espacial de Florida . Blue Origin confirmó la "anomalía" en un comunicado en X, antes Twitter, y señaló que todo el personal estaba localizado y a salvo, sin que se reportaran heridos .

Una prueba para una misión crítica de Amazon

El cohete destruido se estaba preparando para la que iba a ser la cuarta misión del programa New Glenn. Este vuelo era una piedra angular para las ambiciones de Amazon en la carrera por el internet satelital. La carga útil de la próxima misión NG-4 eran 48 satélites de banda ancha para la constelación Proyecto Kuiper de Amazon, competidora directa de la red Starlink de SpaceX .

Los satélites no estaban a bordo durante la prueba de encendido estático, una precaución estándar para este tipo de verificaciones de motores de alto riesgo . Aunque no se había anunciado una fecha oficial de lanzamiento, la misión se esperaba para el 4 de junio . La prueba debía ser la verificación final antes de ese despliegue crítico.

Un patrón de fallos recientes

Esta explosión no es un incidente aislado, sino el capítulo más reciente y destructivo en una creciente lista de dificultades del programa New Glenn.

• Pérdida de carga útil en abril de 2026: Apenas un mes antes, el 19 de abril, la tercera misión del New Glenn falló en su objetivo principal. La etapa superior experimentó lo que Blue Origin llamó una "condición térmica anómala", provocando que uno de los motores produjera un empuje menor al esperado. Como resultado, el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile que transportaba quedó en una órbita en decadencia y se quemó en la atmósfera . Durante esa misma misión, el propulsor reutilizable de la primera etapa también se perdió durante su descenso .
• Inmovilización de la FAA y rápida recertificación: La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) inmovilizó inmediatamente el New Glenn tras el percance de abril, exigiendo una investigación completa . El programa solo recibió autorización para reanudar los vuelos el 22 de mayo, menos de una semana antes de la catastrófica explosión en la plataforma .
• Consecuencias estratégicas y de infraestructura: Este fallo es mucho más grave que el anterior. El incidente de abril implicó un lanzamiento funcional con fallos en el espacio. El evento del 28 de mayo, en cambio, destruye el propulsor, la etapa superior y la propia plataforma de lanzamiento. Los graves daños en el Complejo de Lanzamiento 36 tardarán meses en repararse, prolongando el tiempo de inactividad del programa mucho más allá de una investigación . Esto paraliza la capacidad de la empresa para cumplir su contrato de lanzamiento con Amazon para el Proyecto Kuiper, que tiene plazos firmes para desplegar su constelación y se enfrenta a una feroz competencia de SpaceX .

Jeff Bezos responde: 'Un día muy duro, pero reconstruiremos'

Jeff Bezos, quien fundó Blue Origin en el año 2000, se pronunció públicamente sobre la explosión poco después del incidente en una publicación en X. Su declaración reconoció la gravedad del revés, pero con un tono decidido.

"Todo el personal está localizado y a salvo. Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla", escribió Bezos. "Un día muy duro, pero reconstruiremos lo que sea necesario y volveremos a volar. Vale la pena" .

La frase "Vale la pena" parece ser una referencia directa a su famoso mantra de correo electrónico, reflejando su visión a largo plazo para la compañía a pesar del fracaso inmediato. Con miles de millones de dólares y aproximadamente una década de desarrollo invertidos en el New Glenn, la explosión supone un enorme coste financiero y reputacional, intensificando la presión sobre la compañía para diagnosticar la causa raíz y demostrar la fiabilidad del programa antes de que la confianza de los clientes se erosione aún más .